As estrelas vermelhas foram resilientes acima de tudo
Quer você chame isso de ‘‘ turbulência ’’ ou ‘‘ adversidade ’’, a equipe lutou para chegar às semifinais da NWSL.
Se houvesse uma palavra para definir a temporada da Liga Nacional de Futebol Feminino de 2021, seria 'turbulência'. Para os Red Stars, uma palavra muito usada é 'adversidade'.
A temporada dos Red Stars começou com uma derrota por 5 a 0 para os Thorns, time que eles vão enfrentar nas semifinais de domingo em Portland, Oregon. Nesse jogo, Julie Ertz caiu com o que viria a ser uma lesão do fim da temporada.
Em seguida, eles perderam a goleira titular Alyssa Naeher, que sofreu uma lesão no joelho nas semifinais olímpicas.
Enquanto os Red Stars trabalhavam para encontrar coesão e estabelecer uma nova identidade na linha de frente, eles confiaram fortemente na zagueira Sarah Gorden, que se tornou a âncora de sua linha de defesa na ausência de Ertz e Naeher.
Eles terminaram a temporada regular com um recorde de 11-8-5 para 38 pontos e conquistaram a quarta posição nos playoffs enquanto navegavam em vários escândalos da liga.
Três treinadores da NWSL e um gerente geral renunciaram ou foram demitidos em 2021. No final de setembro, o Athletic publicou uma história na qual ex-jogadores acusavam o ex-técnico do Courage, Paul Riley, de coerção sexual. Riley posteriormente foi demitido do Courage e teve sua licença de treinador de futebol dos EUA suspensa. Lisa Baird renunciou ao cargo de comissária.
A notícia foi um catalisador para um esforço mais forte e coordenado da NWSL Players Association para criar mudanças na liga.
‘‘ Tem sido difícil ’’, os Red Stars ’Kealia Watt, uma representante do sindicato, disse na semana passada. ‘‘ Houve algumas semanas em que todos estavam tipo ‘Não sei como vamos continuar a jogar’. Foi demais. Obviamente, as vítimas que falaram e as vítimas que não falaram, mas que sofreram abusos como esse, é ainda mais difícil para elas. ’’
O sindicato estabeleceu uma lista de oito demandas para a liga, incluindo a criação de um comitê de investigação, e disse que todas foram atendidas.
Na primeira semana após o relatório do The Athletic, o técnico do Red Stars, Rory Dames, disse que a equipe da equipe seguiu o exemplo dos jogadores sobre como eles queriam prosseguir com suas responsabilidades no futebol. Ele consultou os jogadores sobre se eles queriam treinar e como queriam treinar.
O Red Stars teve uma partida adiada na sequência do relatório do The Athletic antes de retornar para terminar a temporada.
‘‘ O mais importante é que os jogadores se sintam seguros ’’, disse Dames. ‘‘ Nosso grupo fez um trabalho muito bom. Eu não sei de que outra forma eu colocaria isso. Como eles navegaram em tudo, nós seguimos seu exemplo.
‘‘ Quando é hora de entrar em campo para treinar ou jogar, eles têm sido muito bons em colocar seu foco lá pelo tempo que isso acarreta. ’’
Os jogadores do Red Stars disseram que combinar seu trabalho como atletas profissionais com sua luta para estabelecer uma liga mais segura tem sido um desafio.
No domingo, esse desafio continuará quando eles enfrentarem os Thorns no Providence Park. Os Thorns venceram a Challenge Cup da pré-temporada e reivindicaram o NWSL Shield por ter o melhor recorde da temporada regular.
Historicamente, os Red Stars não se saíram bem contra os Thorns na estrada. Nas últimas quatro temporadas - excluindo a 2020 Challenge Cup, que foi disputada em Sandy, Utah - o Red Stars está 0-5-1 contra o Thorns em jogos fora de casa.
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