Como uma firma de maconha de Chicago se tornou um gigante de $ 3 bilhões em apenas 3 anos
A Verano Holdings, com sede no Near North Side, é agora uma das maiores empresas de maconha do país depois de começar a ser negociada publicamente no Canadá na semana passada.
Com uma avaliação de quase $ 3 bilhões, a Verano Holdings se tornou a mais recente empresa de cannabis de Chicago a começar a negociar publicamente no Canadá.
Em menos de três anos, a empresa Near North Side abateu um império da maconha que se estende por 12 estados, com oito locais de cultivo e 54 lojas, incluindo Aurora, Naperville e Prospect Heights. A Verano agora se autodenomina uma das três maiores operadoras multiestaduais dos EUA, uma designação normalmente reservada para empresas corporativas de ervas daninhas.
O porta-voz Dennis Culloton observou que a Verano tem sido capaz de crescer orgânica e nacionalmente por meio de fusões e aquisições. No início deste mês, a Verano anunciou o fechamento de um importante acordo de fusão com a AltMed, sediada na Flórida, que gerou US $ 100 milhões em novos financiamentos e permitiu que a empresa negociasse publicamente no Canadá.
O CEO da empresa, George Archos, agora possui ações no valor de centenas de milhões de dólares após três dias de negociação.
Os investidores otimistas apostaram na expansão dos negócios com maconha de Illinois, permitindo que a Verano usasse uma enxurrada de capital privado para se espalhar pelo país com relativa facilidade - bem como a GTI e a Cresco Labs, as outras empresas de maconha de capital aberto com sede em Chicago.
Não acho que haja muita diferença, disse o consultor de cannabis Andy Seeger. A Verano tem um pouco menos de história, mas [é] basicamente o mesmo modelo: ganhe dinheiro, cresça, ganhe participação de mercado.
Conexões dos fundadores
Como o GTI e o Cresco, a ascensão meteórica de Verano pode ser rastreada até o início da experiência de Illinois com maconha medicinal.
A Archos fez parceria anteriormente com o influente consultor de cannabis Ross Morreale para lançar a Ataraxia, que se tornou a primeira empresa licenciada em Illinois a começar a cultivar legalmente maconha em julho de 2015, quatro meses antes do início das vendas de cannabis medicinal.
Originário dos subúrbios do oeste, Archos é um empreendedor em série que foi cofundador do Wildberry Pancakes & Café, que possui quatro unidades em Chicago e nos subúrbios. Archos disse anteriormente ao Sun-Times que foi encorajado a entrar na indústria da cannabis medicinal depois de ver os efeitos curativos da droga em um primo com esclerose múltipla.
Morreale ajudou a iniciar a Medical Cannabis Alliance of Illinois, um grupo da indústria cuja associação incluiu muitos dos outros primeiros operadores do estado. Sua irmã, Kim Morreale, é esposa do ex-deputado estadual Michael McAuliffe (R-Chicago) e ex-diretora do Departamento de Transporte de Illinois. Ela também atuou anteriormente como porta-voz do grupo comercial.
Ross Morreale finalmente deixou a Ataraxia no verão de 2018, apenas três meses antes do Verano lançar em outubro seguinte com $ 120 milhões em financiamento privado. A nova empresa assumiu o controle da operação de cultivo, junto com a marca de dispensário Zen Leaf da Archos e outras entidades.
À medida que os negócios fracassam, Verano capitaliza
Após seu lançamento, a Verano começou a consolidar seu status como uma firma de maconha de primeira, entrando em uma série de fusões e aquisições, depois que sua própria aquisição de $ 850 milhões virou fumaça no ano passado.
Embora a indústria de cannabis de Illinois seja fortemente regulamentada e a busca por novas licenças seja cada vez mais competitiva, os operadores de negócios de cannabis podem vender suas licenças a outras empresas na esperança de expandir seu alcance ou estabelecer uma base em Illinois. Desde que a maconha foi totalmente legalizada no ano passado, empresas altamente capitalizadas compraram lojas de maconha menores e independentes - embora a preços altíssimos de até US $ 15 milhões por dispensário.
Em março de 2019, a Verano concordou em ser adquirida pela Harvest Health & Recreation, com sede no Arizona. Mas a fusão morreu, e as duas empresas emitiram um comunicado culpando os obstáculos prolongados no cumprimento dos requisitos para as autoridades regulatórias estaduais e locais necessárias para transferir a propriedade e as licenças operacionais, as condições adversas do mercado de capitais [e] um ambiente desafiador para a venda de ativos.
Harvest também tentou - e não conseguiu - comprar uma loja de maconha em Highland Park chamada Elevele no final daquele ano.
Em uma reviravolta do destino, Verano foi capaz de adquirir Elevele no ano passado. Verano agora controla o dispensário de Highland Park e usou uma licença adicional concedida a essa loja para administrar uma loja em Arlington Heights, que está operando como um dos dispensários Zen Leaf de Verano.
Esses dois fazem parte do crescente portfólio da empresa em Illinois, que inclui licenças para as instalações de cultivo da Ataraxia e oito dispensários, incluindo dois que são de propriedade conjunta com a gigante de maconha com sede em Chicago, a Green Thumb Industries. Culloton disse que a empresa espera fechar mais duas licenças de maconha em Illinois até o final de abril.
O negócio agressivo feito em um setor que está se expandindo rapidamente à medida que mais e mais estados legalizam a maconha medicinal ou recreativa - ou ambos - valeu a pena para os proprietários da empresa.
No fechamento do pregão de sexta-feira, as ações da empresa estavam avaliadas em $ 31,99 por ação em dólares canadenses. Convertida para a moeda americana, a avaliação total da empresa agora saltou para US $ 3,2 bilhões.
A Archos detém cerca de 11% das ações - valendo mais de US $ 360 milhões.
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