Maasai Gipson (8) do Hyde Park faz uma pegadinha.
Allen Cunningham/For the Sun-Times
Hyde Park não joga a bola com muita frequência.
Se Maasai Gibson não tivesse uma conversa franca com sua mãe, os Thunderbirds provavelmente o fariam ainda menos.
Principalmente um jogador de basquete nos últimos anos, Gibson está de volta ao campo como sênior e adiciona outra dimensão para um dos últimos times invictos da Liga Pública.
Gibson ganhou uma bola ao alto para um touchdown de 25 jardas no final do primeiro quarto e isso foi o suficiente para o Hyde Park superar o Chicago Richards por 8-0 no sábado no Stagg Field.
Foi sua única captura do dia e uma de apenas dois passes completos para os Thunderbirds (7-0, 5-0 Red South-Central), que estão indo para os playoffs da IHSA pela quarta temporada consecutiva.
Gibson, um 6-6, 230 libras, jogou futebol juvenil e depois entrou em “um ou dois” jogos como calouro na Ag. Ciência, onde começou sua carreira no ensino médio. Ele se transferiu para o Hyde Park no ano seguinte e se concentrou no basquete.
“Eu queria jogar [futebol] no ano passado, mas havia muitas coisas acontecendo”, disse Gibson.
Então, este ano, “eu queria e conversei com minha mãe e decidi jogar”.
O técnico Keenan Phillips-Riley está feliz por ele ter feito isso.
“Ele tem sido uma mercadoria realmente valiosa para nós”, disse Phillips-Riley. “A única coisa que você não pode treinar é o tamanho.”
Os Thunderbirds são afortunados nessa área. Seu ataque é construído em torno de 5-10, Kenneth Lord sênior de 210 libras correndo atrás de uma linha ancorada por Aaron Matthews de 6 pés e 330 libras e Sedrick Washington de 6-2 e 325 libras.
Matthews e Washington também são fortes na linha defensiva do Hyde Park.
“Eles são difíceis”, disse Phillips-Riley. “E eles o trituram o máximo que podem.”
Lord correu 25 vezes para 133 jardas no sábado em um jogo que correu além de alguns tempos de lesão no final. O segundo tempo contou com apenas quatro posses, com Hyde Park consumindo mais de 11 minutos em uma jogada de 17 jogadas que deixou Richards (3-4, 1-4) a menos de 40 segundos para sua jogada final. Ainda houve algum drama, com o quarterback Donnie Buckner dos Warriors completando um passe de 30 jardas para Denzell Hill para levar Richards à zona vermelha nos segundos finais.
Mas o calouro do Hyde Park, Anthony Westbrook, pegou Buckner na end zone na última jogada do jogo para manter os Thunderbirds invictos.
Esse registro é uma surpresa, mesmo para Phillips-Riley.
“Estávamos esperando um 7 a 0? De jeito nenhum”, disse. “Deus não. Não tínhamos ideia, mas as crianças compraram o sistema.”
A última vitória aproxima os Thunderbirds de um de seus objetivos: sediar um jogo de playoff estadual. A esperança é que jogar em casa possa ajudar a acabar com a seca pós-temporada da IHSA; eles são 0-7 de todos os tempos em jogos de playoffs estaduais.
“Esse é o nosso objetivo para este ano, conseguir nossa primeira vitória no estado”, disse Phillips-Riley.
Para Richards (3-4, 1-4), Buckner acertou 7 de 11 passes para 117 jardas com uma interceptação. Hill teve duas recepções para 70 jardas.
Os Warriors estão em alta. Os seniores atuais eram 0-8 como calouros. No ano passado, eles foram 6-3 em uma das seções da segunda divisão de Chicago, ganhando promoção para o Red South-Central.
“Somos desconexos”, disse o técnico Shawn Gray. “Estamos apenas tentando melhorar. É um nível diferente de futebol que estamos jogando agora, então estamos tentando nos ajustar.”
Os Warriors permaneceram próximos apesar de vestirem menos de 20 jogadores no sábado. Eles são a menor escola em qualquer uma das seções vermelhas com uma matrícula de apenas 219.
'Sábado é difícil', disse Gray. “Porque se as crianças estiverem no prédio, elas aparecerão. Geralmente temos cerca de 24 ou 25. Então, perdemos algumas crianças e tivemos algumas brigas. Receberemos alguns de volta na próxima semana.”
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