Karen L. Daniel, que liderava o Centro de Convicções Injustas da Northwestern University, foi fatalmente atropelada por um veículo em Oak Park
O professor de direito de 62 anos foi morto na manhã de quinta-feira.
Karen L. Daniel era uma das melhores em sua linha de trabalho: libertar da prisão pessoas que haviam sido injustamente condenadas por assassinato.
Mais de 20 pessoas devem sua liberdade, em grande parte, a Daniel, que por anos chefiou o Centro de Convicções Injustas da Northwestern University; ela deixou o cargo em agosto.
Na manhã de quinta-feira, Daniel, 62, foi fatalmente atropelado por uma caminhonete enquanto passeava com seu cachorro em Oak Park.
Daniel estava a semanas de começar um novo emprego, desempenhando as mesmas funções no Projeto de Exoneração, que é afiliado à faculdade de direito da Universidade de Chicago. Ela também deveria começar a dar aulas de justiça criminal no Stateville Correctional Center, uma prisão estadual perto de Joliet.
Choro não apenas por seus amigos, família e clientes, mas por todos os futuros homens e mulheres cujas celas ela teria ajudado a destrancar. ... Ela estava no auge de seu jogo, disse Steven Drizin, codiretor do Centro de Convicções Wrongful da Northwestern.
Daniel foi atingido por volta das 8h, quando a caminhonete virou para o leste na Pleasant Street saindo da Scoville Avenue, de acordo com a polícia de Oak Park e o consultório médico legista do Condado de Cook.
O motorista se submeteu a exames de sangue e urina e passou em um teste de sobriedade, disse a polícia. Ele recebeu citações por não reduzir a velocidade para evitar um acidente e por não ceder a um pedestre.
Daniel, que morava em Oak Park, foi declarado morto no local, disseram as autoridades. O incidente continua sob investigação.
O trabalho que Daniel fez tocou o nervo de muitas pessoas que presumem que alguém na prisão merece estar lá.
Ron Safer era uma dessas pessoas. Ele tinha experiência como promotor federal e trabalhava como sócio em um grande escritório de advocacia quando Daniel ligou para ele e de alguma forma o convenceu a trabalhar com ela como advogado externo em vários casos.
Eu só não achei que isso tivesse acontecido; era uma loucura para mim que houvesse alguém inocente na prisão, disse Safer. Eu estava cético em relação a todo o esforço, e então ela me mostrou as provas forenses em um caso e a inocência estava clara, e eu disse: 'Vamos mostrar ao promotor, nenhum promotor continuaria a avançar se soubesse dessas provas. '... Eu era ingênuo, incrivelmente ingênuo.
E então Karen me disse: 'O sistema de justiça criminal é administrado por pessoas, e as pessoas cometem erros, e algumas pessoas não gostam de admitir que cometeram erros, mesmo que as evidências sejam incontestáveis'. Ela me mostrou que eu poderia gastar meu dinheiro a vida inteira trabalhando em casos de condenações ilícitas e não prejudicando a população de inocentes que estão presos.
Safer continuou, Ela me ensinou que você tem que, nesta área do direito, bater a cabeça contra a parede por anos até que a parede finalmente se rache. E então você precisa de pessoas como Karen. Existem muito, muito, muito, muito poucas pessoas no mundo como Karen, que irão corrigir esses erros contra todas as probabilidades.
As pessoas que ela libertou se consideram uma família.
Para muitos de nós, ela era como nossa segunda mãe, porque nos deu nossas vidas de volta, disse West Sider Eric Blackmon, solto depois de cumprir 16 anos por um assassinato que não cometeu.
Ela foi o primeiro rosto que vi saindo da Cadeia do Condado de Cook, e ela me abraçou e me deu as boas-vindas em casa, disse Blackmon, 38, que está se formando na faculdade e espera entrar na faculdade de direito para seguir os passos de Daniel.
Talvez se eu pudesse ser metade da pessoa que ela era, eu seria ótimo. Ela foi realmente um anjo para muitos de nós. E eu só quero dizer: ‘Obrigado’ e, por favor, diga a todos como ela foi ótima, disse ele.
Amigos notaram que a morte de Daniel veio cinco anos e um dia depois da morte de sua boa amiga e colega Jane Raley, que morreu de câncer aos 57 anos.
Eu os chamei de fogo e gelo, disse Kristine Bunch, que conheceu Daniel e Raley enquanto a dupla trabalhava para libertá-la de uma prisão em Indiana por incêndio criminoso e acusações de assassinato na morte de seu filho de 3 anos.
Jane estaria agitando os braços e ficando um pouco barulhenta, e Karen tinha um tom monótono que poderia cortar alguém em pedaços, disse Bunch, exonerado em 2012 depois de passar 17 anos atrás das grades.
O envolvimento de Daniel não terminou aí. Ela ajudou Bunch a se mudar para um apartamento em Chicago e encontrar um emprego. E os dois ficaram juntos.
Fomos ao cinema e fizemos nossas unhas. Ela foi uma fonte constante de força e encorajamento, disse Bunch, que descreveu Daniel e seus colegas como super-heróis.
Alan Goldberg, marido de Daniel por mais de 26 anos, disse que Daniel sempre esteve interessado em representar clientes indigentes.
Ela foi além do que muitos advogados, no sentido de que atendeu seus clientes no tribunal, mas também fora dele, disse ele. Ela tentou servi-los em termos de sua reintegração na sociedade tanto quanto possível e permaneceu extremamente próxima de todos os seus exonerados.
Goldberg disse que Daniel cresceu em Los Angeles, e seu trabalho acabou levando-a para a área de Chicago. Os dois tiveram um filho juntos, Scott, e Daniel era muito próximo de suas três enteadas, Julia, Laura e Diana.
Os cultos estão programados para segunda-feira às 11h no Oak Park Temple B’nai Abraham Zion, localizado na 1235 N. Harlem, em Oak Park.
O professor de direito da Northwestern, Thomas F. Geraghty, disse que emails continuavam chegando em sua caixa de entrada na sexta-feira de ex-alunos angustiados que trabalharam com Daniel em casos de exoneração.
Muitos dos casos que Daniel pegou não tinham evidências de DNA, e esses são os mais difíceis porque ... você basicamente tinha que voltar à estaca zero e realmente bater no asfalto e fazer o que precisa ser feito para descobrir o que realmente aconteceu, e ela era uma especialista nisso, disse Geraghty.
O tipo de trabalho que ela fez não foi muito bem recebido por promotores e juízes, mas ela o fez com coragem e dignidade e de uma forma que conquistou o respeito deles. Haverá um vazio enorme na liderança do movimento de condenação injusta por causa de seu falecimento. Ela é alguém que todos admiravam, disse Geraghty.
Daniel - que estudou na Universidade da Califórnia em Davis e se formou na Harvard Law School - foi homenageado pelo Center for Wrongful Convictions em novembro.
Contribuindo: Sam Charles
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