Meses antes da chegada de ônibus com imigrantes, venezuelanos em Chicago viram os sinais de uma crise humanitária

Rafael Briceño Colmenares, que chegou à região de Chicago no início deste ano, está entre os milhares que fugiram de sua terra natal na América do Sul para sustentar suas famílias.

Rich Hein/Sun-Times

La Voz é a seção espanhola do Sun-Times, apresentada pela AARP Chicago.

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Quando Rafael Briceño Colmenares chegou a Chicago numa gélida noite de janeiro, tudo o que tinha consigo era o número de telefone de uma mulher que nunca conhecera.

Em sua Venezuela natal, Colmenares trabalhou como segurança para o governo e depois ensinou música em uma universidade. Chegou a ter duas casas para seus três filhos e sua esposa.

Mas em 2018, ele esgotou suas economias devido à inflação e viu a escassez de alimentos piorar. Ele disse que não teve escolha a não ser fugir na tentativa de ajudar a alimentar sua família.

“Não consigo imaginar amanhã sem ter como alimentar meus filhos porque tem muita gente que vai dormir sem comer. Que eles não comam para que seus filhos comam um bocado de comida. Muitas pessoas que morreram por não terem comida”.

Nas últimas semanas, o estado diz que mais de 900 imigrantes, a maioria da Venezuela, foram enviados para Chicago em ônibus patrocinados pelas autoridades do Texas.

Embora se encontrem no meio de uma batalha política entre republicanos nos estados do sul e líderes democratas em cidades mais liberais, milhares de venezuelanos como Colmenares já estavam fugindo de sua terra natal meses antes de os ônibus começarem a ser enviados.

Ana Gil García, da comunidade venezuelana em Chicago, chama a situação atual que levou tantas pessoas a deixar a América do Sul para os EUA de uma “crise” que ninguém aqui planejou.

“Recebo ligações desde janeiro, no meio da noite, e foi aí que percebi que algo realmente estava acontecendo”, disse Garcia. Uma dessas ligações era de Colmenares.

Saindo da Venezuela

Em dezembro passado, o número de encontros com venezuelanos na fronteira sul dos Estados Unidos chegou a cerca de 24.800, segundo estatísticas da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) dos Estados Unidos. Em comparação com dezembro de 2020, quando os agentes de fronteira encontraram 693 venezuelanos.

Em agosto, o número subiu para mais de 25.300.

Nos últimos anos, a situação econômica na Venezuela se tornou mais terrível, levando uma onda de pessoas a fugir do país, disse Lourdes Gouveia, professora emérita de estudos latino-americanos da Universidade de Nebraska, em Omaha.

Por volta de 2015, os preços do petróleo despencaram após a morte do líder do país, Hugo Chávez, levando a tempos econômicos difíceis no grande país exportador de petróleo e aumentando a opressão política e a violência, disse Gouveia.

'Este é um momento em que, especialmente por causa do colapso econômico, há uma grande escassez de remédios, alimentos e suprimentos essenciais', disse ele. 'Uma classe média está essencialmente desaparecendo agora, com muitos venezuelanos se juntando às fileiras dos pobres.'

Muitos venezuelanos tiveram problemas para obter um visto para entrar no país devido às más relações entre as duas nações, disse ele.

Além disso, políticas mais rígidas durante a presidência de Donald Trump e a pandemia de coronavírus dificultaram a entrada direta nos Estados Unidos, disse ele.

Depois que Colmenares enfrentou dificuldades para se deslocar entre Colômbia, Costa Rica e Panamá, um contato em Connecticut disse que ela poderia ficar com ele.

Ao fazer a viagem de três meses para os EUA de avião, ônibus e às vezes até a pé, ele encontrou pessoas que queriam ajudar os imigrantes, mas outros, incluindo alguns policiais, pareciam querer extorqui-los.

Quando finalmente chegou à fronteira do Texas no final do ano passado, ele se entregou aos agentes de imigração. Depois que as autoridades o enviaram para um abrigo, ele descobriu que a pessoa em Connecticut não podia mais abrigá-lo.

Uma organização no Texas pagou sua passagem de avião para Chicago, onde entrou em contato com Garcia. Garcia disse que alguns venezuelanos recém-chegados não têm para onde ir, mas ouviram falar de oportunidades de emprego em Chicago.

Sylvia Acosta Chavez, do Centro Comunitário Espanhol de Joliet, disse que, ao contrário de outros grupos de imigrantes, muitos dos venezuelanos recém-chegados não têm família aqui.

“Eles estão realmente completamente perdidos”, disse Chávez.

Um emprego e dinheiro para enviar para casa

Por seis meses, Colmenares morou com Chávez porque ela estava tendo problemas para encontrar abrigo. Ele conseguiu um emprego na indústria hoteleira e em julho foi morar com um colega de trabalho.

Trabalhando em dois turnos por dia, ele envia US$ 1.000 por mês para seus filhos e esposa na Venezuela e outros US$ 400 por mês para seus pais, mais o que pode para seus irmãos.

Você deseja solicitar asilo para permanecer nos EUA, mas não pode pagar um advogado. No Texas, ele recebeu um pedaço de papel informando que mais tarde ele receberia uma data para comparecer ao tribunal de imigração para o processo de remoção.

Frank Sandoval, paralegal do Centro Comunitário Espanhol, disse que muitos entre a nova onda de imigrantes têm casos de asilo fracos. Nenhum deles é elegível para o status de proteção temporária se não estiver nos EUA antes de março de 2021.

“As pessoas serão deportadas em massa”, disse ele.

Colmenares recentemente começou a ter aulas de inglês em uma faculdade comunitária. Há uma parte dele que está otimista de que a eleição presidencial da Venezuela em 2024 trará mudanças, mas também sabe que as condições podem piorar. Ele não vê sua família há quatro anos.

“Sempre precisamos de um abraço das pessoas que mais amamos”, disse Colmenares. 'Um abraço enche nossa alma, nos encoraja a continuar, e sim, eu preciso de um abraço.'

A reportagem de Elvia Malagón sobre justiça social e desigualdade de renda é possível graças a uma doação do Chicago Community Trust.

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