Novo pastor intensifica o compromisso da igreja de Bridgeport com a comunidade
A Rev. Nicolette Nic Peñaranda pretende interromper os ciclos de pobreza, falta de moradia e insegurança alimentar.
Um novo pastor na congregação cristã mais antiga de Bridgeport encontrou seu chamado aos 14 anos - e ela pretende melhorar a vida dos jovens de Chicago, exalando o senso de comunidade que a envolvia.
Fui exposto a pastores que atuaram como líderes, educadores e assistentes sociais, que ajudaram jovens quebrantados e desmoronados ao longo da vida, disse a Rev. Nicolette Nic Peñaranda, 27, sobre sua experiência marcante como adolescente em um acampamento de verão para liderança.
Eu estava com muita dor, ela disse. Estar conectado foi muito importante para o meu bem-estar físico e mental. Eu decidi então [13 anos atrás], ‘Eu quero pagar adiante e ser para os outros, especialmente os jovens.’
Peñaranda, que iniciou sua primeira chamada pastoral em 14 de julho em Primeira Igreja Luterana da Trindade , 643 W. 31st St., visa colocar sua missão em ação em uma igreja que já possui uma longa história de ativismo e ministério de justiça social.
A igreja de 154 anos já administra uma loja gratuita de roupas, sapatos, livros e brinquedos classificados e doados, chamada Armário de Deus - aberta à comunidade das 17h às 19h. todas as terças-feiras e das 10h00 ao meio-dia às sextas-feiras; serve uma refeição comunitária gratuita no mesmo horário que o Armário de Deus todas as semanas e hospeda fogueiras urbanas de verão para jovens todas as quartas-feiras à noite até 14 de agosto, com compilação de s'mores e autógrafos junto com uma história bíblica.
A igreja também aluga espaço para outros ministérios, incluindo Midwest Books for Prisoners e o grupo ativista Bridgeport Alliance. O programa Franciscan Outreach para ajudar os sem-teto recentemente começou a abrigar seus jovens voluntários na Trinity House, a casa paroquial da Igreja Luterana. Os voluntários vivem juntos por um ano enquanto ajudam nos programas para os sem-teto.
O espírito independente da igreja começou cedo, quando a congregação elegeu sua primeira mulher presidente do conselho da igreja em 1977 e prontamente notificou seu corpo governante de que havia mudado sua afiliação à mais progressista Igreja Evangélica Luterana da América (ELCA).
Os fiéis e voluntários da igreja continuam a abrir seu próprio caminho. Recentemente, eles organizaram o segmento Bridgeport do Lights for Liberty e organizaram uma vigília para protestar contra as violações dos direitos humanos que ocorrem nos centros de detenção de imigrantes dos EUA.
Eu me sinto muito abençoada por fazer parte de uma congregação que faz esse tipo de trabalho missionário sem ser informada, disse Peñaranda, que obteve seu mestrado em divindade com especialização em estudos religiosos para negros no Seminário Teológico Luterano na Filadélfia. Não estamos fazendo essas coisas para colocar as pessoas nos bancos. Estamos fazendo isso porque é certo. Porque as pessoas merecem dignidade. Como podemos ter certeza de que há um ônibus na 31st Street? Como podemos garantir que as pessoas que precisam de ajuda durmam em um lugar seguro?
Peñaranda tem um ás na manga ao ver o alcance da igreja crescer. Ela também trabalha como diretora da cidade de Chicago do DOOR - Descobrindo Oportunidades para Divulgação e Reflexão, um programa que ajuda jovens a desenvolver habilidades de liderança vivendo, trabalhando e viajando juntos.
Ela prevê a contratação de jovens locais de várias etnias para trabalhar na Primeira Igreja Luterana da Trindade e fornecer um refúgio seguro para os alunos das Escolas Públicas de Chicago comerem e passarem o tempo no verão.
Minha intenção é que nossa equipe [da igreja] pareça tão diversa quanto a própria cidade, disse Peñaranda.
Ela também quer pagar os voluntários da igreja, que regularmente passam 11 horas nas terças-feiras classificando, ensacando, trocando e trabalhando com milhares de libras em doações de roupas que os residentes da comunidade deixam na porta do centro comunitário da igreja.
Gostaria de elevar nosso compromisso com nossos ministérios e, ao mesmo tempo, interromper os ciclos de pobreza, falta de moradia e insegurança alimentar, disse ela.
Para concretizar esses planos, Peñaranda também prevê arrecadar dinheiro para retocar e instalar ar-condicionado na igreja e em seu centro comunitário.
Deve ser uma fuga do meio ambiente, disse ela.
Deus tem outro grande plano para Peñaranda e seu marido, Dennis, que trabalha como engenheiro - uma menina que deve nascer em meados de agosto. Depois de sua licença maternidade, o pastor apaixonado renovará sua missão.
Se eu fosse imaginar um plano de cinco anos, seria operar um centro comunitário onde possamos abrigar os recursos necessários para continuar a construir Bridgeport e acompanhar os novos e velhos a Bridgeport, disse ela.
Sandra Guy é uma escritora freelance local.
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