O acúmulo de naturalização pode impedir que muitos imigrantes votem em novembro
Um cidadão americano recém-formado se sente 'livre'. Mas mais de 21.000 imigrantes da área de Chicago têm pedidos de cidadania pendentes retardados pelo desligamento do COVID-19.
Rissi Pacheco não achou que sua voz importasse, apesar de participar dos protestos. Pacheco, 30 anos, vivia com medo por causa de seu status de imigrante. Mas tudo mudou por causa de uma cerimônia que durou menos de 10 minutos.
Tenho vontade de lutar com força total, mas não consegui porque não posso ser preso, disse Pacheco, que prestou juramento na semana passada como cidadão americano. Eu estou liberado.
Mas muitos outros que desejam se tornar cidadãos estão presos no limbo - para alguns, possivelmente até depois da eleição presidencial de novembro - por causa dos atrasos relacionados ao desligamento do coronavírus que ajudaram a alimentar um grande acúmulo de pedidos de naturalização.
Leia este artigo em espanhol em The Chicago Voice , um serviço apresentado pela AARP Chicago.
Em todo o país, mais de 700.000 pessoas tinham pedidos de naturalização pendentes em 31 de março, de acordo com os dados mais recentes disponíveis do U.S. Citizenship and Immigration Services. Em Chicago, havia 21.977 solicitações pendentes.
O número de Chicago caiu em relação ao mesmo período de 2018, quando 27.238 pedidos estavam pendentes. O número de requerentes de naturalização negados aumentou de 479 nos primeiros três meses de 2018 para 1.008 nos primeiros três meses de 2020, de acordo com o USCIS.
Será quase impossível para aqueles que se inscreveram em janeiro terem seus pedidos processados a tempo para a eleição, disse Eréndira Rendón do Projeto Ressurreição, uma organização comunitária que se concentra na imigração. Normalmente, os anos eleitorais apresentam um aumento nessas aplicações.
As pessoas podem ter entrado com seus pedidos de cidadania no final do ano passado e no início deste ano com total expectativa de serem processadas e juradas a tempo de votar em novembro, disse Fred Tsao, o conselheiro sênior de políticas da Coalizão de Illinois pelos Direitos dos Imigrantes e Refugiados, um grupo de defesa . Ter a agência fechada essencialmente por quatro meses é uma grande mudança nesses planos.
Nas últimas semanas, o USCIS começou a realizar cerimônias menores e mais curtas, como aquela em que Pacheco fez o juramento, para aderir às diretrizes de distanciamento social.
O acúmulo de pedidos levou os políticos democratas e republicanos a instar o governo Trump a tomar medidas para acabar com os atrasos à cidadania, alguns sugerindo cerimônias remotas, O New York Times noticiou .
USCIS também enfrenta um crise orçamentária isso poderia ter até 13.000 trabalhadores licenciados.
Alguns atrasos - como os pedidos de impressões digitais - estão diretamente ligados às restrições à pandemia, disse Tsao.
Mas as organizações de imigração em Chicago dizem que, nos últimos anos, a agência federal tem exigido cada vez mais papelada para provar o histórico escolar ou de trabalho, o que alguns acham que é um esforço para desacelerar o processo de cidadania. Tsao disse que os mesmos documentos foram solicitados a alguns candidatos mais de uma vez.
O Migration Policy Institute disse em um relatório recente que atrasos também foram causados por problemas com avisos de entrevista, entrevistas mais longas e funcionários do governo fazendo perguntas não diretamente relacionadas à elegibilidade da cidadania.
Rosalind Gold, diretora de políticas públicas do Fundo Educacional NALEO, disse que o tempo de processamento das solicitações aumentou de seis meses em 2016 para mais de 13 meses atualmente.
Em Chicago, alguns aplicativos podem levar quatro anos para serem processados, diz o USCIS aos candidatos.
Nas comunidades latinas, a pesquisa mostrou que os cidadãos naturalizados têm taxas mais altas de participação eleitoral do que os latinos nascidos nos Estados Unidos, de acordo com Gold.
Com o direito de voto sendo uma das principais razões pelas quais os residentes permanentes legais se aplicam, ela disse, quanto menos cidadãos recém-naturalizados houver, [menor] será o número de eleitores elegíveis para as próximas eleições.
Karina Ayala-Bermejo, presidente e diretora executiva do Instituto del Progreso Latino, disse que a pandemia impediu a organização de Chicago de continuar a realizar fóruns, nos quais costumava processar centenas de inscrições. Desde o início da pandemia, a organização apresentou apenas 28 pedidos de cidadania.
Ayala-Bermejo disse que muitos imigrantes com os quais o grupo trabalha também estão preocupados com os parentes por causa da incerteza de como as mudanças na política de imigração podem afetar os não cidadãos.
É uma corrida para colocar a família na posição de imigração mais estável por causa de todas as mudanças recentes e da incerteza do que o amanhã pode trazer, disse ela.
Na última segunda-feira no South Loop, Paul Phillips, chefe da filial de atendimento ao cliente do USCIS, usava máscara e luvas enquanto limpava as cadeiras de plástico e se preparava para uma cerimônia de juramento de cidadania. A agência costumava pregar em mais de 100 cidadãos de uma vez. Agora, os eventos são limitados a 10 a 35 pessoas por causa do distanciamento social.
Os tribunais federais de Chicago, que também podem realizar cerimônias de naturalização, não agendaram nenhuma desde o início da pandemia.
Presidindo a cerimônia, Phillips disse ao grupo que normalmente os eventos são altos e cheios de parentes e amigos. Mas eles não podem mais. E agora eles pulam vídeos sobre a história americana.
Essa cerimônia foi realizada em apenas sete minutos.
Depois de liderar o grupo na repetição do juramento de lealdade aos Estados Unidos, Phillips disse aos presentes: Parabéns, agora vocês são cidadãos dos Estados Unidos.
E todos começaram a aplaudir.
Claudia Quintero, 46, de Cary, estava entre as novas cidadãs. Ela se inscreveu em setembro, na esperança de facilitar a inscrição para a pós-graduação.
Nada melhor do que ser cidadã do país onde está morando, disse Quintero, que foi recebida após a cerimônia por seu marido e filho.
Pacheco esperou oito meses para se tornar cidadão. Levou a maior parte de sua vida para chegar a esse ponto, em parte porque ela tinha dificuldade para pagar as taxas exigidas. Em fevereiro, ela foi informada de que sua inscrição foi aprovada. Meses se passaram até que ela recebeu uma carta da agência - que chegou no final de junho, em seu aniversário de 30 anos - informando-a sobre a cerimônia.
Eu realmente não sabia quando isso iria acontecer, então receber a carta no meu aniversário realmente foi uma surpresa, disse Pacheco.
Kha Doan, 32, dirigiu sozinho de Champaign a Chicago para participar da cerimônia de cidadania. Ele havia se inscrito em março de 2019 e seu pedido foi aprovado cerca de um ano depois, mas o COVID-19 fez com que a agência fechasse.
Eu estava pensando que talvez não veria a cidadania até novembro ou talvez 2021, disse Doan.
Com o passar dos meses, ele ficou nervoso porque seu green card iria expirar em breve e ele precisava para manter seu emprego na indústria automotiva.
Agora que ele é um cidadão, Doan tem como objetivo se mudar para a Califórnia e buscar novas oportunidades de emprego.
Edgar Diaz, 43, de Pilsen, está entre os que ainda esperam para se tornar um cidadão. Ele apresentou seu pedido em fevereiro e está esperando por uma entrevista para fazer uma coleta de impressões digitais.
Ele tem esperança de que se tornar um cidadão abrirá oportunidades de trabalho para o governo.
Ele disse que sabe a importância do voto. Mas ele não tem certeza se poderá votar este ano.
Eu espero que sim, mas o processo parece atrasado, disse Diaz em espanhol.
A reportagem de Elvia Malagón sobre justiça social e desigualdade de renda foi possibilitada por uma doação do Chicago Community Trust.
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