Os Blackhawks estão em posição de realizar algo - finalmente - na segunda metade da temporada
Os Blackhawks estão girando em grande parte por quatro anos, além do presente de uma vaga nos playoffs no verão passado. Entrando na segunda metade da temporada de 2021, porém, eles poderiam finalmente alcançar algo significativo.
Os Blackhawks entram na segunda metade da temporada de 2021 em posição de realizar algo substancial.
Eles poderiam chegar aos playoffs por mérito.
Os Hawks passaram grande parte dos últimos quatro anos girando em falso, ficando acima do porão da NHL, mas avançando abaixo da linha de corte do playoff. Suas 33 vitórias em 2017-18, 36 vitórias em 2018-19 e 30 vitórias em 2019-20 não significaram muito.
Sem dúvida, suas conquistas mais significativas - escalar Kirby Dach em terceiro lugar geral em 2019 e vencer a série da rodada de qualificação da última temporada sobre os Oilers - só aconteceram como oportunidades talentosas.
Mas isso pode mudar nos próximos dois meses.
Essas rodas giratórias finalmente encontraram tração no momento mais inesperado. Os Hawks encerraram o primeiro tempo depois da vitória na quinta-feira contra o Stars com um recorde de 14-9-5, sua primeira vez igual ou superior a 0,500 no meio de uma temporada desde a temporada de 50 vitórias 2016-17.
Eles chegaram aos playoffs nas últimas nove temporadas, em que estavam 0,500 ou mais na metade da prova. A última vez que isso não aconteceu foi há quase duas décadas, em 2002-03.
Apesar de ter sido derrotado por 88-87 em seus primeiros 28 jogos e classificado em 25º na NHL na razão de chance de pontuação, o power play dos Hawks (terceiro na liga com 31,0% de eficiência) e goleiro (oitavo na liga com uma defesa de 0,911 porcentagem) ajudaram a impulsionar seu sucesso.
É fácil imaginar o segundo tempo indo muito pior para os Hawks. Os goleiros Kevin Lankinen e Malcolm Subban podem regredir, a juventude generosa dos Hawks pode vacilar em jogos de alta pressão, lesões infelizes podem surgir e as lutas de posse podem finalmente mordê-los.
Esta temporada sendo encurtada significa que todos os tamanhos de amostra são menores. Os Hawks tiveram que jogar bem por menos jogos (28 em vez de 41) para chegar ao ponto intermediário em 0,500 do que normalmente teriam feito, e uma seqüência prolongada de derrotas no segundo segmento de 28 jogos - que começou no sábado com uma derrota preocupante por 4-2 para os Panteras - poderia machucá-los mais do que normalmente.
Mas também é cada vez mais fácil imaginar uma segunda metade que vai bem. A juventude do Hawks pode continuar a se desenvolver, Patrick Kane pode continuar sua temporada do calibre Hart Trophy e o número de posse de bola pode melhorar conforme o técnico Jeremy Colliton molda esta equipe.
A natureza mais pesada da Divisão Central temporariamente realinhada - os Relâmpagos, Furacões e Panteras foram os primeiros, segundos e terceiros na NHL em porcentagem de pontos entrando no sábado - contribui para algumas séries difíceis. Mas o Hawks está seguro em quarto por agora, e isso é tudo o que é preciso para se qualificar para a pós-temporada.
Nada deu certo para as estrelas e os casacos azuis até agora, e os Predadores também tiveram um desempenho inferior. Ao tentar capturar os Hawks, todas essas equipes também terão que jogar Lightning, Hurricanes e Panthers regularmente.
Mesmo que, digamos, os Stars o alcancem e os dois últimos jogos da temporada regular em Chicago se transformem em uma série de jogos em miniatura, o burburinho para essas partidas será emocionante.
A temporada de 2013 ainda mais abreviada fornece dois exemplos relevantes de como poderia ser a segunda metade dos Hawks.
Em 14 de março de 2013, logo após a metade do cronograma de 48 jogos, Hurricanes e Maple Leafs foram grandes surpresas. Eles ficaram em quinto e sexto lugar na Conferência Leste com 15-9-1 e 15-11-1, respectivamente, apesar de entrar no ano com longas secas nos playoffs.
Os Leafs terminaram sem problemas sua temporada de fuga, indo 11-6-4 a partir de então para terminar em quinto lugar no Leste e facilmente chegar aos playoffs. Já os Hurricanes implodiram, passando para 4-16-3 e terminando em 13º.
Qualquer uma das rotas é possível para esses Hawks não comprovados.
Mas estar nesta posição, precisando apenas de um segundo tempo respeitável para se classificar para os playoffs, é uma conquista por si só - especialmente considerando o quão baixas as expectativas estavam entrando na temporada.
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