Os preços do gás natural estão subindo. Por que isso ajuda as fontes de eletricidade mais limpas (e sujas).
O gás é barato nos Estados Unidos há mais de uma década. E os baixos preços do gás contribuíram para os baixos preços da eletricidade. Mas os preços da gasolina dispararam no mês passado.
Os preços do gás natural subiram, atingindo US $ 5 por milhão de BTUs no mês passado - quase o dobro do preço de seis meses atrás e o preço mais alto de setembro desde 2008.
Um aumento nos preços do gás natural leva a aumentos de preços em toda a economia para aquecimento doméstico, fertilizantes, produtos químicos - e eletricidade no atacado, devido à forte dependência do setor de energia de usinas movidas a gás.
O gás está barato nos Estados Unidos há mais de uma década, resultado do vasto fornecimento de produtores desbloqueado por fraturamento hidráulico em formações de xisto. Os baixos preços do gás contribuíram para os baixos preços da eletricidade.
Mas os preços do gás dispararam no mês passado por causa das interrupções na infraestrutura de gás do furacão Ida e um verão quente que impulsionou a demanda por gás e o crescimento econômico, enquanto o país emergia da pandemia do coronavírus.
O aumento da demanda está ocorrendo em um momento em que a oferta ainda não foi alcançada, resultando em baixos níveis de reservas de gás . Essa combinação de fatores está levando a preços altos e à possibilidade de preços ainda mais altos se este inverno for anormalmente frio.
Os prováveis vencedores financeiros incluem quase todos os que vendem eletricidade, especialmente proprietários de usinas movidas a carvão.
Entre os perdedores, além dos consumidores que pagam as contas, estão os proprietários de usinas elétricas movidas a gás mais antigas e menos eficientes, disse Eric Gimon, pesquisador sênior do grupo de pesquisa Inovação de Energia.
OS PREÇOS DO GÁS NATURAL ESTÃO SUBINDO
Se os preços continuarem altos ou aumentarem ainda mais, algumas usinas a gás funcionarão menos, enquanto as usinas a carvão funcionarão mais, o que é uma má notícia para o clima porque o carvão emite muito mais carbono por unidade de eletricidade do que o gás. A maioria das usinas a carvão menos eficientes já fechou, deixando aquelas que estão bem equipadas para aproveitar os preços de gás mais caros.
As fontes de energia limpa também podem se beneficiar dos preços elevados. Mas não é tão simples quanto o que provavelmente acontecerá com o carvão, disse Gimon. Os parques eólicos e painéis solares podem obter lucros maiores se venderem parte de sua produção a preços de mercado. Mas a maioria está vendendo energia a preços predeterminados para concessionárias de serviços públicos, empresas ou outros compradores.
O maior benefício para desenvolvedores eólicos e solares é que um aumento nos preços da eletricidade ajuda a impulsionar a demanda por energia renovável para compradores que buscam uma proteção contra um mercado caótico.
Quanto mais irregular for o gás, mais atraente será o valor de cobertura, disse Gimon.
Mas as mudanças que ele descreve seriam passageiras se os preços do gás recuassem para o nível dos anos 2010 no final do inverno ou início da primavera.
Ian Lange, diretor do programa de economia mineral e energética da Escola de Minas do Colorado, disse que vê o aumento do preço do gás como parte de um desequilíbrio de curto prazo entre oferta e demanda que provavelmente se resolverá na próxima primavera.
A oferta vai se recuperar, disse Lange, o que significa que os produtores de gás responderão aos altos preços aumentando a produção.
Lange disse que se fala, comum durante qualquer pico de preço, de que o mercado está entrando em uma nova era na qual os preços permanecerão altos. Mas ele acha que isso é improvável.
Ele vê uma pequena janela - talvez nos próximos meses - em que as usinas a carvão serão mais lucrativas do que têm sido há algum tempo.
Eles vão ganhar muito dinheiro no curto prazo, disse ele. Eles provavelmente estão montando essas coisas, quase nas últimas pernas, e realizando os lucros.
Um curinga é a frequência crescente de eventos climáticos severos, como a tempestade no inverno passado no Texas ou o furacão Ida na Louisiana neste verão. Ambos danificaram a infraestrutura de gás natural e levaram a breves picos de preços. Aumentos de preços relacionados a tempestades podem se tornar mais comuns, mas isso é diferente das mudanças de longo prazo na oferta e demanda.
Outra coisa a observar é como os altos preços da gasolina neste inverno podem afetar o impulso de funcionários do governo e defensores da energia limpa para o desenvolvimento de edifícios totalmente elétricos e medidas de eficiência energética em casas antigas. É mais provável que os consumidores prestem mais atenção ao uso de energia quando são atingidos por algumas contas altas.
Gimon disse acreditar que os preços do gás cairão na próxima primavera e que o mercado se estabilizará no que tem sido normal na última década. Sua perspectiva é quase idêntica à de Lange, embora Gimon diga que é mais suposições do que previsões.
Não apenas eu não sei, mas eu desconfiaria de qualquer pessoa que afirmasse saber, disse ele.
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