Quando um médico não aceita mais o Medicare, os pacientes podem enfrentar uma transição difícil
A maioria dos médicos aceita o Medicare, e a maioria das pessoas seguradas pelo programa não têm problemas para encontrar outro médico. Mas a mudança pode ser difícil para adultos mais velhos com várias doenças.
Betsy Carrier, 71, e seu marido, Don Resnikoff, 79, dependiam de seu médico de cuidados primários para ajudá-lo a controlar suas doenças.
Mas depois de sete anos, o casal de Maryland ficou surpreso quando o médico informou que ela estava optando por sair do Medicare, a seguradora do casal.
É uma perda séria, disse Resnikoff.
Os pacientes podem perder médicos por vários motivos, incluindo a aposentadoria do médico ou quando o paciente ou o médico se mudam. Mas as forças econômicas também estão em jogo. Muitos médicos de atenção primária argumentaram que o Medicare, o programa de seguro de saúde federal para idosos e pessoas com deficiência, não os reembolsa de forma adequada e requer muita papelada para ser pago.
Essas frustrações levaram alguns médicos a experimentar a conversão de suas práticas em modelos de pagamento mais lucrativos, como a medicina de concierge, em que os pacientes pagam uma taxa adiantada para manter o médico. Os pacientes que não podem pagar por esse arranjo podem ter que procurar um novo médico.
O número de médicos com práticas de concierge é desconhecido. Uma empresa de consultoria médica, a Concierge Choice Physicians, estima que cerca de 10.000 médicos praticam alguma forma de medicina de associação, embora possa não se aplicar estritamente a pacientes do Medicare.
Shawn Martin, vice-presidente sênior da Academia Americana de Médicos de Família, estima que menos de 3% de seus 134.000 membros usam esse modelo e que o número está crescendo lentamente.
A mudança para a medicina de concierge pode ser mais prevalente em áreas mais ricas.
Travis Singleton, vice-presidente executivo da empresa de equipes médicas Merritt Hawkins, disse que os médicos que mudam para outros sistemas de pagamento ou que cobram dos pacientes do Medicare um preço mais alto pelo atendimento provavelmente estão em áreas mais ricas e prósperas onde, francamente, eles podem obter tarifas.
É muito mais fácil para os médicos do que para os hospitais optar por não aceitar pacientes do Medicare. A maioria dos hospitais tem que aceitá-los, pois dependem muito do Medicare.
A maioria dos médicos ainda aceita o Medicare, e a maioria das pessoas seguradas pelo programa não tem problemas para encontrar outro provedor de saúde. Mas essa transição pode ser difícil, especialmente para adultos mais velhos com várias condições médicas.
Mexer nos médicos também aumenta o risco de acidentes. UMA estude de pelo menos 2.200 adultos mais velhos publicados em 2016 descobriram que quase 4 em cada 10 estavam tomando pelo menos cinco medicamentos ao mesmo tempo. Quinze por cento deles estavam em risco de interação entre drogas.
Os prestadores de cuidados primários atenuam este risco coordenando entre os médicos em nome do paciente, disse a Dra. Kellie Flood, geriatra da Universidade de Alabama-Birmingham.
Você realmente precisa dos médicos de atenção primária para atuar como zagueiro da equipe de saúde, disse Flood. Se isso for perdido de repente, não há realmente um documento escrito que possa resumir tudo isso e apenas ser enviado para o novo médico.
Encontrar um médico que aceite o Medicare depende em parte da demografia da força de trabalho. De 2010 a 2017, os médicos que prestam serviços de atenção primária aos beneficiários do Medicare aumentaram 13%, de acordo com a Medicare Payment Advisory Commission (MedPAC), um grupo apartidário que assessora o Congresso.
No entanto, o aumento de idosos que se qualificam para o Medicare ultrapassou o número de médicos disponíveis para tratá-los. Todos os dias, cerca de 10.000 americanos completam 65 anos e se tornam elegíveis para o programa do governo, o Census Bureau relatado .
O impacto: em 2010, informou o MedPAC, havia 3,8 médicos de atenção primária para cada 1.000 inscritos no Medicare. Em 2017, era 3,5.
Autores de um MedPAC relatório em junho passado sugeriu que o número de provedores de atenção primária disponíveis pode ser uma superestimativa. Seu cálculo assumiu que todos os médicos de medicina interna forneceram esses serviços quando, na realidade, muitos se especializaram em certas condições médicas ou aceitaram apenas um número limitado de pacientes do Medicare em suas clínicas.
Mas a MedPAC concluiu que os idosos não têm desvantagem em encontrar um médico.
Descobrimos que os beneficiários têm acesso a serviços clínicos que são amplamente comparáveis com (ou em alguns casos melhor) acesso para segurados privados, embora um pequeno número de beneficiários relate problemas em encontrar um novo médico de atenção primária, escreveram os pesquisadores do MedPAC.
O surto de coronavírus complicou a capacidade de muitos americanos de acessarem o atendimento, independentemente de sua seguradora. No entanto, muitos pacientes mais velhos agora têm a oportunidade de se conectar com seus médicos virtualmente depois que os Centros de Serviços do Medicare e Medicaid ampliaram o acesso aos serviços de telemedicina sob o Medicare.
Especialistas disseram que os efeitos de longo prazo do vírus nos médicos e no Medicare permanecem desconhecidos. Mas Martin disse que a falta de dinheiro que muitos médicos estão enfrentando por causa da epidemia de coronavírus revelou as deficiências de como os médicos de atenção primária são pagos.
A crise do COVID realmente trouxe à tona os desafios da taxa por serviço, disse Martin.
Kaiser Health News, uma redação de saúde sem fins lucrativos, é uma parte editorial independente da Kaiser Family Foundation.
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