Red Stars caem para o Espírito na final da NWSL
Kelley O’Hara marcou aos 97 minutos, e o Washington Spirit venceu o campeonato da Liga Nacional de Futebol Feminino com uma vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o Red Stars.
LOUISVILLE, Ky. - Kelley O’Hara marcou aos 97 minutos e o Washington Spirit venceu o campeonato da Liga Nacional de Futebol Feminino com uma vitória por 2-1 no prolongamento sobre o Chicago Red Stars no sábado.
O jogo do campeonato fecha uma tumultuada nona temporada para o campeonato. O Spirit teve que perder dois jogos nesta temporada por causa de problemas com o coronavírus. A equipe jogou sob o comando do técnico interino Kris Ward depois que Richie Burke foi demitido em setembro por violar a política anti-assédio da liga.
Foi o primeiro campeonato para o Spirit, que avançou para as semifinais com uma vitória por 2 a 1 sobre o segundo colocado OL Reign.
O’Hara, uma zagueira que fez parte da seleção dos EUA que venceu a Copa do Mundo em 2015 e 2019, marcou seu primeiro gol na temporada. Sua cabeçada de back-post vencedora do jogo veio de um passe de Trinity Rodman, o NWSL Rookie of the Year.
O'Hara considerou a melhor sensação de terminar a temporada como campeões.
Eu não posso descrever isso, por causa de tudo o que já passamos, e o fato de que estamos terminando como campeões da NWSL é muito louco e muito especial, disse O'Hara. Estou muito orgulhoso desta equipe. As pessoas não têm ideia do que todos nós passamos, e a resiliência e a perseverança de cada jogador desta equipe é incrível.
Mallory Pugh, que não jogou nas semifinais por causa do protocolo COVID-19, começou pelo Red Stars, mas deixou o jogo nos acréscimos do primeiro tempo com uma aparente lesão. Pouco depois de sua saída, Rachel Hill marcou um cruzamento de Arin Wright para dar aos Red Stars uma vantagem de 1-0. O Chicago derrotou o Portland Thorns por 2 a 0 na semifinal.
No início do jogo, Vanessa DiBernardo, do Chicago, sofreu uma lesão.
Apesar de suas dificuldades, o elenco do Spirit incluía a vencedora da Chuteira de Ouro Ashley Hatch e o Goleiro do Ano Aubrey Bledsoe, bem como Rodman, filha do ex-jogador da NBA Dennis Rodman.
Superamos muito, mas fizemos isso juntos, disse Bledsoe. Nunca desistimos, nunca desistimos um do outro, e essa segunda parte, isso mostra exatamente quem somos.
Rodman quase empatou aos 61 minutos com um tiro de longe que acertou a trave. Mas o Spirit puxou mesmo pouco tempo depois, quando o capitão Andi Sullivan cobrou um pênalti que derrotou a goleira do Chicago, Cassie Miller.
O Chicago teve uma chance no segundo tempo extra com um chute de Makenzy Doniak, mas foi habilmente parado por Bledsoe.
Certamente que vai doer, mas com um orgulho incrível da equipe e dos jogadores, eles nunca desistem, disse o técnico do Chicago, Rory Dames. Tive duas chances no final da segunda prorrogação para ainda tentar dar um nó, e acho que isso simboliza o time. Nunca desista. Eles nunca param. Eles sempre acreditaram em si mesmos e uns nos outros e jogaram até o final, e como um treinador isso é tudo que você pode pedir.
Os Red Stars também jogaram sem a goleira Alyssa Naeher, que se machucou enquanto jogava pelos Estados Unidos nas Olimpíadas, assim como Julie Ertz, que se machucou durante a maior parte da temporada, e Kaelia Watt, que sofreu uma lesão no joelho durante a semifinal.
Os jogos foram cancelados e os jogadores protestaram durante a temporada depois que o técnico da Carolina do Norte, Paul Riley, foi acusado por dois ex-jogadores de assédio sexual e coerção, alegações que ele negou.
A demissão de Burke ocorreu pouco antes de Riley ser despedido na sequência das graves acusações levantadas contra ele pelos ex-jogadores Sinead Farrelly e Mana Shim. Após esses relatórios, a comissária da NWSL Lisa Baird renunciou e a NWSL e o futebol americano encomendaram investigações externas independentes.
A liga cancelou um fim de semana de jogos e, quando o jogo foi retomado, os jogadores interromperam as partidas momentaneamente para formar um círculo no meio-campo, em uma demonstração silenciosa de união.
Os fãs na partida do campeonato de sábado tinham cartazes com os dizeres Sell the team, Steve, em referência ao proprietário do Spirit, Steve Baldwin.
O treinador do OL Reign, Farid Benstiti, também foi demitido durante o verão, após um incidente na prática, onde foi acusado de se comportar de forma inadequada.
Na próxima temporada, a liga de 10 times se expandirá para 12 times com a adição de Angel City FC em Los Angeles e San Diego Wave.
O público anunciado para o jogo do campeonato no Lynn Family Stadium foi de 10.360. Foi a segunda vez que o jogo do título foi para a prorrogação.
Transmitido pela CBS, o jogo aconteceu um dia depois que a Nike anunciou que havia estendido seu contrato de patrocínio com a liga.
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