Estar no último ano de contrato não perturba o líder indiscutível do Cubs, Anthony Rizzo, que quer se concentrar na diversão em 21.
Havia muita coisa errada com os Cubs em 10 de julho de 2014.
Foram 14 jogos abaixo de 0,500, perdendo seis em uma linha e tentando evitar ser varrido no quinto e último jogo de uma série miserável em Cincinnati. Eles suportaram o mau cheiro dos vendedores também, tendo acabado de negociar os arremessadores iniciais Jeff Samardzija e Jason Hammel e seus sub-3,00 ERAs. Eles podiam muito bem estar usando placas de chute nas costas em vez de nomes e números.
Não que tudo tenha sido terrível. Por um lado, um arremessador modestamente considerado pelo nome de Kyle Hendricks jogou seis entradas naquele dia em sua estreia na liga principal, e quem sabia aonde isso poderia levá-lo? Por outro lado, Anthony Rizzo, de 24 anos, o homem da primeira base aprenderia - após uma vitória de 12 entradas - que havia feito seu primeiro elenco All-Star.
Mas no nono turno, o Reds mais perto de Aroldis Chapman brincou com os Cubs, aterrorizando o batedor Nate Schierholtz com perigosas bolas rápidas para cima e para dentro e chilrando para o esconderijo dos visitantes após um strikeout no final do turno.
A conversa dos Reds continuou enquanto Rizzo aquecia seus companheiros de campo antes da parte inferior do quadro, e foi quando ele estalou. Ele caminhou em direção ao abrigo, jogou a luva no chão e os desafiou a sair, o que, claro, todos fizeram.
Se houve um momento em que Rizzo se tornou um líder dos Cubs, foi esse.
Foi muito significativo, disse o então outfielder Chris Coghlan, porque naquela época éramos muito chutados. Éramos apenas caras legais que talvez - quem sabe? - seriam bons em alguns anos. Essa era a reputação que tínhamos com outras equipes.
O que Rizz fez naquele dia foi se levantar como um líder - o que você não vê com frequência em caras com conjuntos de habilidades de superstar - e deixar claro que as coisas estavam mudando agora.
No penúltimo dia de fevereiro, Rizzo, agora com 31 anos, voltando para casa em seu BMW alugado da instalação de treinamento de primavera dos Cubs em Mesa, Arizona, refletiu sobre um dia que parecia ter se passado há muito tempo.
Eu estava apenas defendendo meus caras, meus companheiros de equipe, disse ele. Até hoje, é o que mais importa neste jogo. Você ouve tantas lendas do beisebol e caras que jogaram apenas por alguns anos falando sobre: 'Como era esse cara como companheiro de equipe?' Não, 'Uau, ele tinha um swing muito bom' ou, 'Ele poderia lançar o controle deslizante para baixo e para longe sempre que ele queria. 'Quando você volta com os caras fora do jogo agora, é tudo para falar sobre como os caras eram como companheiros de equipe. É assim que você quer ser conhecido.
2021 não é a oportunidade perfeita, então, para Rizzo fazer isso de novo? Para defender uma equipe que - vamos enfrentá-lo - é amplamente considerada como tendo visto dias melhores? Muitas pessoas estão levando os Cubs com mais leviandade do que desde, pelo menos, o primeiro semestre de 2015, mas, ei, o que diabos eles sabem, afinal?
É como se o colega de equipe que Jason Heyward chama de Superman não jogasse o desafio, nem mesmo importaria se alguém mais o fizesse.
Então, Rizzo?
Não, disse ele.
Volte novamente?
Existem motivos para duvidar, em minha opinião. Não exploramos nosso potencial e tivemos desistências prematuras nos últimos anos. Eu não acho que ganhamos um jogo do playoff.
Isso é verdade - não desde a derrota da National League Championship Series de 2017 para os Dodgers.
Mas temos muito a provar, e isso é bom, disse ele. É uma sensação boa. Temos muito a provar escalando a montanha. Não sentimos que estamos no topo disso agora e não podemos subir mais, e é uma boa sensação quando você começa a escalar a montanha novamente. Ser positivo é ótimo, mas há muito trabalho e muitos princípios básicos que você precisa voltar para formar uma grande equipe.
Rizzo não quer uma briga. Ele só quer ir atrás dele no campo e se divertir um pouco. Em uma equipe com muitos jogadores-chave em anos de free-agent - Kris Bryant e Javy Baez, os estreantes Joc Pederson, Jake Arrieta e Zach Davies, além de Rizzo, também - a diversão pode ser exatamente o que o médico receitou.
ALGUNS DIAS ANTES DE DEIXAR para o deserto, Rizzo participou do treino de T-ball de um sobrinho na Flórida. Tente imaginar uma estrela assim participando desse tipo de cena nascente do beisebol. Algo sobre isso atingiu Rizzo como uma tonelada de tijolos fofos e deliciosos, e ele saiu do campo sorrindo.
É apenas a perspectiva do que fazemos para viver, sabe? ele disse. É tão fácil se envolver no negócio, e eu sou culpado disso, entende o que quero dizer? Quero ganhar o máximo de dinheiro possível, ser pago pelo meu valor o máximo que puder, mais do que qualquer pessoa. Mas esse é o lado comercial.
No bastão, Rizzo empurra o prato e ousa lançadores para acertá-lo. No campo, ele avança em direção à caixa do batedor com abandono nas bandeirinhas esperadas, colocando-se em um risco inimaginável. Parece divertido, certo? Mas é, o que para ele é o ponto principal. E às vezes tudo acaba trazendo aquele sorriso em seu rosto que os fãs do Cubs nunca se cansam de ver.
A parte mais fácil é jogar, disse ele. Você faz todo esse trabalho, treina na entressafra, treina na primavera, rebate todos os dias, trabalha na gaiola e depois entra em campo e é hora de brilhar. Parece tão simples colocar dessa maneira, mas é isso que estamos fazendo.
Quando você começa a levar isso muito a sério, quando começa a sair do controle e você para de se divertir, é aí que, para mim, fica demais. Gosto de me divertir e rir e fazer todo mundo feliz. Quando é hora de trabalhar, é hora de trabalhar. Mas é um jogo que jogamos desde sempre, e é isso que você precisa manter o máximo que puder. Essa é a alegria do jogo, jogar como uma criança.
O gerente geral do Cubs, Jed Hoyer, antecipa desafios com os jogadores ao longo dos anos - lidando com caras e suas ansiedades, coisas assim, ele coloca - e isso provavelmente é sábio. Está no topo da lista de pontas soltas para o gerente David Ross tentar disputar, junto com a tomada de decisão geral dos rebatedores na base, que Hoyer diz ter degradado nos últimos três ou quatro anos, e a incapacidade da equipe de achar a ofensiva sucesso contra arremessadores arremessadores.
O tamanho e o escopo da situação anual são diferentes de tudo com que o predecessor Joe Maddon teve que lutar.
Está no meu radar, disse Ross. Definitivamente, é algo sobre o qual já falei. Mas eu realmente valorizo a qualidade do ser humano que temos naquele vestiário, e a galera vai passar por isso. Certamente, está na mente de todos.
Isso definitivamente estava na mente de Rizzo nos meses antes de sua partida para Mesa. Isso é em parte resultado das despedidas que ele foi forçado a dizer a algumas pessoas que amava: Maddon, Jon Lester, Kyle Schwarber. Mas a incerteza de seu próprio futuro nunca perturbou Rizzo. Muito pelo contrário.
É uma sensação ótima, disse ele, porque você trabalhou duro para chegar à agência gratuita e está a um ano de distância, e é apenas, 'Vamos brincar e nos divertir'. Saia e brinque e seja apenas Anthony Rizzo, seja Kris Bryant, seja Javy Baez. Não seja outra pessoa. Estamos todos confiantes de que, no final, tudo falará por si.
E se esta for a última dança do Rizzo com os Cubs?
Obviamente, no próximo ano, eu poderia usar um uniforme totalmente diferente, disse ele. Mas quando essa hora chegar, eu sei que não terei nenhum arrependimento com o meu tempo aqui, e terei tantas amizades que durarão para sempre. Alguns dos meus melhores amigos moram em Chicago e não têm nada a ver com os Chicago Cubs, que acabei de conhecer por estar em Chicago. Vou ver seus filhos serem criados. Ainda vamos sair. E todas as interações na cidade? Cara.
Ainda há muito em que se concentrar neste ano. Essa é a mentalidade do beisebol: no dia seguinte, próximo arremesso, onde você tem que estar, quando você precisa fazer isso. Mas quando chegar a hora? Tenho certeza que vai ser emocionante porque é assim que eu sou.
ISSO, VOCÊ NÃO VAI ACREDITAR: Rizzo nunca assistiu a uma gravação completa da celebração dos Cubs em Cleveland depois de vencer a World Series em 2016. Ele se lembra de alguns detalhes, como abraçar Bryant perto do monte - apenas duas crianças inocentes amando o jogo como se nada mais importasse, ele lembrou - mas ele não viu e reviu (e depois viu novamente) os vídeos como tantos de nós vimos.
Quer dizer, eu vivi isso, disse ele. Eu vivi isso e sei que me diverti muito no momento. Que grande presente, algo que você nunca, jamais, jamais esquecerá. Sempre. Você contará histórias para sempre sobre isso por causa de como era especial.
A esta altura, discutir 2016 parece um pouco com viver no passado? Ele se cansou de todo o assunto?
Não, não me canso disso, disse ele. Foi o melhor ano da minha vida.
O que ele não daria para ter outro igual, para trazer outro campeonato para o Lado Norte, para derramar lágrimas de alegria em outro desfile. Muitos em Chicago e em todo o beisebol pensaram que o título de cinco anos atrás não seria - e não deveria - ser o último reivindicado pela Rizzo e companhia. O objetivo de seguir com o número 2 não desapareceu, mas com certeza parece mais distante nos dias de hoje.
Malhando em uma academia não muito depois do triunfo dos Cubs, Rizzo foi abordado por um cara mais velho - um torcedor do New England Patriots.
Parabéns, disse o homem. Mas você não fez [palavrão] até que todo o país te odeie. É quando você sabe que é realmente bom.
Em outras palavras, é preciso mais de um. Quão surpreso está Rizzo que não aconteceu - ou ainda não aconteceu novamente?
Em primeiro lugar, não está feito, disse ele. Ainda pode acontecer.
Mas não estou chocado. Você está dando tudo de si. Realmente não há arrependimentos. A outra equipe é melhor do que nós. É uma pena, mas sempre fizemos tudo o que podíamos. Quando você olha para trás e diz: ‘Oh, deveríamos ter ganhado mais’, não. Colocamos tudo o que tínhamos nele. Não é como se alguém tivesse tirado um dia de folga em alguma coisa. E quando você faz isso, você apenas deixa tudo acontecer.
E se os Cubs não conseguiram fazer o país inteiro odiá-los, eles pelo menos deixaram seus próprios fãs um pouco salgados. Espere até o próximo ano deixar o prédio, quando Bryant jogou a bola para Rizzo para a final do Jogo 7, e ela nunca mais vai voltar.
Viramos uma franquia que era toda sobre perder para as expectativas de, tipo, realmente ganhar, disse Rizzo. Eu sei que sempre foi, ‘Espere até o próximo ano’, mas isso meio que era motivo de chacota. Transformamos isso em ‘Esperamos que você ganhe, e se não ganhar, estamos muito chateados com nossa equipe’, que é algo que você deseja. Nós lançamos uma base de fãs, e isso é incrível. Isso é incrível.
Antes dos Cubs enfrentarem o Mets - e serem varridos em quatro jogos - no NLCS 2015, Rizzo tinha uma ótima sensação.
Eu estava absolutamente convencido de que estávamos vencendo a World Series, disse ele. Eu colocaria minhas economias de uma vida inteira nisso, porque essa equipe era muito boa.
Ele teve uma sensação semelhante ao chegar aos playoffs de 2020, embora ele, Baez, Bryant e outros tivessem lutado durante uma temporada regular de 60 jogos para acertar. Talvez fosse a proximidade que os jogadores compartilhavam depois de meses dentro de uma bolha pandêmica onde quebrar protocolos de saúde e segurança e testar positivo para COVID-19 eram limites que ninguém - e nenhum outro time da grande liga poderia dizer isso - cruzou.
É isso. Isso é exatamente o que era.
Estávamos muito comprometidos um com o outro, disse Rizzo.
E então, quando eles não venceram - depois que os Marlins os eliminaram em dois jogos wild-card no Wrigley Field - Rizzo se viu não querendo sair do estádio, não querendo que tudo acabasse. Um jogador após o outro encontrou a mídia no Zoom, já tomado banho e vestido para pegar a estrada. O último a entrar foi Rizzo, ainda usando a camiseta e o boné azuis do Cubs.
Apenas entorpecido, ele disse então. Isso é uma merda.
Foi uma merda. Você sabe o que mais vai? Caramba, talvez nada. Talvez seja muito divertido. Talvez tudo seja ótimo. Ou talvez não.
De qualquer forma, Rizzo disse depois de colocar o BMW no estacionamento e desligar o motor, estou muito feliz por estar aqui.
ခဲွဝေ: