A evidência que apóia o uso de máscaras nas escolas é mais fraca do que Biden finge
Os estudos citados pelo CDC não mostram que a prevenção de surtos de COVID-19 exige que os alunos cubram o rosto.
Vadeando no debate amargo sobre os mandatos das máscaras faciais nas escolas, o presidente Joe Biden está ameaçador ações judiciais de direitos civis contra estados que proíbem tais requisitos. Alguns políticos estão tentando transformar medidas de segurança pública ... em disputas políticas para seu próprio ganho político, Biden reclamou na semana passada, dizendo que seu governo não ficará parado enquanto os governadores tentam bloquear e intimidar os educadores que protegem nossas crianças.
O enquadramento de Biden implica que os funcionários da escola estão indiscutivelmente protegendo nossos filhos, forçando-os a cobrir o rosto o dia todo e que qualquer pessoa que sugerir o contrário é motivada apenas por motivos partidários grosseiros. No entanto, a evidência de que os benefícios para a saúde pública do mascaramento universal nas escolas K ‒ 12 superam seus custos é muito menos impressionante do que o presidente sugere.
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Outros governos parecem reconhecer esse fato. Como David Zweig notas na revista New York, muitas das nações congêneres da América em todo o mundo - incluindo o Reino Unido, Irlanda, toda a Escandinávia, França, Holanda, Suíça e Itália - isentaram crianças, com faixas etárias variadas, de usar máscaras em salas de aula sem experimentar mais surtos de COVID-19 relacionados com a escola do que os EUA.
o orientação mais recente dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, por outro lado, recomenda que todos, independentemente da idade ou situação de vacinação, usem máscaras nas escolas K ‒ 12. Mas os estudos do CDC cita para justificar essa postura, geralmente não foram concebidos para testar a eficácia dos mandatos de máscara.
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Um problema com esses estudos é que as escolas examinadas normalmente implementavam várias salvaguardas COVID-19 simultaneamente, portanto, não havia como saber se quaisquer benefícios percebidos poderiam ser atribuídos especificamente ao mascaramento. Outro problema: quase nenhum dos estudos comparou escolas com mandatos de máscara a escolas semelhantes sem eles, tornando mais uma vez as inferências causais impossíveis.
Uma exceção foi um Estudo CDC das escolas da Geórgia, publicado em maio, que descobriu que a infecção por COVID-19 era 37% menos comum em escolas que exigiam que os professores e outros membros da equipe usassem máscaras, semelhante à diferença associada à melhoria da ventilação. Mas o mesmo estudo descobriu que exigir alunos usar máscaras era não associado a uma redução estatisticamente significativa nas taxas de casos.
No Flórida , o CDC descobriu que os distritos escolares sem mandatos de máscara tinham taxas de infecção mais altas. Mas os pesquisadores notaram que distritos menores eram menos propensos a exigir máscaras e também tinham uma proporção maior de alunos atendendo aulas presenciais, o que também estava positivamente correlacionado com a taxa de casos de alunos.
O CDC diz a maioria dos estudos que mostraram sucesso em limitar a transmissão nas escolas envolveu estratégias de prevenção que incluíam exigir que apenas os funcionários ou funcionários e alunos usassem máscaras. A implicação, é claro, é que algumas escolas tiveram sucesso em limitar a transmissão, mesmo sem mandatos de máscara ou com mandatos que não se aplicavam aos alunos.
Na Flórida, onde muitos distritos não exigiam máscaras, o CDC descobriu que Menos de 1% de alunos foram infectados em escolas durante o primeiro semestre após a reabertura em agosto de 2020. Durante o mesmo período, surtos de COVID-19 relacionados à escola foram da mesma forma um problema menor na Inglaterra, onde os alunos não eram obrigados a usar máscaras.
Esses estudos foram realizados antes que as vacinas estivessem disponíveis. Agora isso 71% dos americanos com 12 anos ou mais estão pelo menos parcialmente vacinados, as taxas de infecção escolar devem ser igualmente baixas, mesmo levando em consideração a prevalência da variante delta especialmente contagiosa.
Supondo que a imposição de máscaras nas escolas faça diferença, os benefícios provavelmente serão pequenos. Adultos e alunos mais velhos podem se proteger de forma mais eficaz ao serem vacinados, e os sintomas de COVID-19 com risco de vida são extremamente raros em crianças e adolescentes: melhor estimativa atual da taxa de mortalidade por infecção entre pessoas com menos de 18 anos é de 0,002%.
Os custos de exigir máscaras nas escolas, entretanto, incluem desconforto e estresse durante todo o dia, respiração e visão obstruídas (graças aos óculos embaçados) e interferência com comunicação, aprendizagem e interação social. Justificar esses fardos requer mais evidências do que os entusiastas do mandato foram capazes de reunir.
Jacob Sullum é editor sênior da revista Reason.
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