Bobby Knight retorna ao Salão de Assembléias de IU pela primeira vez desde 1980
A multidão esgotada e dezenas de ex-jogadores elogiaram Knight depois de assistir a um vídeo detalhando as contribuições de Knight.
BLOOMINGTON, Indiana - A curta caminhada de Bob Knight da academia de ginástica ao Assembly Hall encerrou uma jornada de 20 anos para casa.
Parecia que ele nunca saiu.
Quando o ex-técnico do Indiana Hoosiers caminhou pelo túnel no sábado e entrou em sua antiga quadra pela primeira vez desde sua demissão em setembro de 2000, a multidão enlouqueceu - gritando seu nome, rugindo de aprovação, agradecendo por todo o sucesso e faixas que trouxe para Bloomington.
Foi uma das coisas maiores e mais emocionantes para mim, disse o ex-jogador Randy Wittman, que teve um papel fundamental no reencontro. Não sei se veremos algo assim novamente no basquete universitário. Quando ele voltou para cá, eu disse a ele que você está de volta aqui porque este é o seu lugar.
A multidão esgotada e dezenas de ex-jogadores elogiaram Knight depois de assistir a um vídeo detalhando as contribuições de Knight.
Ele entrou com seu filho, Pat. Ele abraçou Isiah Thomas. Ele foi ajudado a entrar na arena por Quinn Buckner. E Knight, de 79 anos, se deleitou com o momento, erguendo o punho, fingindo dirigir Scott May em um exercício de treino e até mesmo liderando os fãs em um coro de defesa, defesa.
Não, ele não usava seu suéter vermelho, sua marca registrada, nem jogava uma cadeira. Mas ele pareceu ficar com os olhos um pouco turvos enquanto os fãs aplaudiam.
Amamos você, Bobby, gritou um deles.
Knight não falou com a multidão por meio do sistema de som. Ele não precisava.
Todos os presentes entenderam o que o treinador combustível tinha em seu currículo de 29 temporadas: um recorde escolar de 662 vitórias, 11 campeonatos Big Ten, cinco participações nas Quatro Finais e, sim, três títulos nacionais.
Eles sabiam algumas das histórias também - a medalha de ouro olímpica que ele ganhou em 1984 com Michael Jordan depois de cortar Charles Barkley; o infame incidente do arremesso de cadeiras em 1985; e a demissão ocorrida em 10 de setembro de 2000, causando o rompimento entre Knight e a universidade.
Funcionários da universidade colocaram Knight em uma política de tolerância zero no início daquele ano, após uma investigação para saber se ele estrangulou um ex-jogador, o falecido Neil Reed, durante um treino. Então, em setembro, um estudante acusou Knight de agarrá-lo em um corredor.
Knight respondeu convocando sua própria entrevista coletiva, trazendo testemunhas para ajudar a explicar sua versão. Dois dias depois, o falecido Myles Brand anunciou a demissão de Knight.
Essa foi sua última aparição pública no prédio - até sábado.
Apesar dos esforços incansáveis dos funcionários da universidade, liderados pelo diretor de esportes Fred Glass, Knight recusou todas as chances de voltar.
Ele faltou às reuniões da equipe do campeonato e até mesmo se recusou a participar de sua própria introdução no Hall da Fama da escola em 2009 porque disse que não queria que sua presença prejudicasse os outros membros da classe.
O degelo começou para valer na primavera passada, quando ele fez uma aparição surpresa em um jogo de beisebol em Indiana. Em julho, ele comprou uma casa a cinco quilômetros da arena de basquete.
Visitei o treinador em Montana e Texas, disse o ex-jogador Mike Woodson. Este é o lar. Passei o último mês de volta aqui em Bloomington com ele e jantamos algumas vezes com ele e ficamos muito felizes por ele querer voltar.
Knight não tinha ficado exatamente invisível em Bloomington ou no estado após a demissão.
Ele aceitou o emprego na Texas Tech e depois se aposentou em 2008, com um recorde de 902 vitórias na carreira. Ele trabalhou na ESPN como analista de cores. Ele deu palestras, participou de arrecadações de fundos, deu autógrafos e assistiu a jogos e treinos de basquete em Indiana.
Ele simplesmente não se associava aos Hoosiers.
Ele também falou em um rally de Donald Trump em Grand Rapids, Michigan, em outubro de 2016 e em outro rally de Trump no lado sul de Indianápolis em novembro de 2018.
No entanto, todos os associados ao basquete de Indiana ainda tinham uma pergunta: ele voltará algum dia?
Quando ele voltou para cá, eu sabia que ele estava em um bom lugar, disse Wittman. Eu sabia que ele era feliz aqui, vivendo, e disse a ele que seu lugar era aqui.
Não demorou muito para que os rumores começassem.
Alguns esperavam que seu retorno ocorresse contra o Ohio State, sua alma mater, em 11 de janeiro. Em vez disso, ele compareceu a um jogo naquele dia na Marian University, uma escola da NAIA em Indianápolis, onde outro ex-jogador, Steve Downing, é o diretor atlético.
Mas com os Hoosiers jogando contra seu maior rival, Purdue, amigo de longa data e rival Gene Keady sentado na primeira fila e seu time do campeonato Big Ten de 1980 sendo homenageado no sábado, Knight chegou ao Assembly Hall e fez um de seus tradicionais discursos antes do jogo para o atual Hoosiers antes de sua derrota por 74-62 para os Boilermakers.
Eu estava lá e ele era o treinador Knight, disse Wittman. Era como se ele não tivesse saído do vestiário. As palavras que ele deu àqueles jogadores antes de eles caírem no chão foram fabulosas.
Os fãs também pensaram assim, mandando Knight para casa com um canto duradouro: Obrigado treinador, obrigado treinador.
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