O custo do hospital McCormick Place para os contribuintes? $ 1,7 milhões por paciente. Como o negócio aconteceu.
Os assessores da prefeita Lori Lightfoot defendem seu impulso para o hospital de coronavírus pouco usado construído pela Walsh Construction como uma importante 'apólice de seguro' em um momento de 'imensa emergência'.
Os contribuintes gastaram quase US $ 66 milhões transformando o McCormick Place em um hospital de emergência para coronavírus com 2.750 leitos na primavera passada, em meio a temores de que os pacientes com COVID-19 sobrecarregassem os hospitais na área de Chicago.
Esses temores revelaram-se infundados. Apenas 38 pacientes foram transferidos para o amplo centro de convenções - o que significa que o custo dos contribuintes para o hospital improvisado acabou em mais de US $ 1,7 milhão por paciente, em média.
Mas os principais assessores da prefeita Lori Lightfoot dizem que sua decisão de iniciar o projeto com o governo federal e o Metropolitan Pier and Exposition Authority foi uma importante apólice de seguro em um momento de imensa emergência.
É algo de que tenho muito orgulho, diz Samir Mayekar, vice-prefeito de Lightfoot para o desenvolvimento econômico e de bairro, que afirma que o dinheiro não foi gasto em vão.
Ele também observa que o equipamento médico está sendo armazenado e pode ser reimplantado, se necessário.
Para completar o projeto McCormick Place, a autoridade - um órgão governamental municipal-estadual conhecido como McPier que administra o centro de convenções e é dono do Navy Pier - contratou a Walsh Construction, uma empresa de Chicago politicamente conectada que constrói de tudo, desde rodovias a arranha-céus.
Isso ocorreu após um processo seletivo tão frenético que McPier contratou Walsh poucas horas depois de receber propostas de três construtoras, segundo entrevistas e registros obtidos pelo site que mostram:
- McPier solicitou propostas de três gigantes da construção: Walsh, Pepper Construction e Power Construction Company. E contratou Walsh, embora o Power dissesse que renunciaria a quaisquer taxas ou doaria para o alívio da pandemia porque não queria lucrar com a pandemia. Walsh cobrou US $ 65,9 milhões, incluindo mais de US $ 5,1 milhões em taxas, mostram os registros.
- Um oficial do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA - que contratou McPier para construir as instalações, para as quais o governo federal está cobrindo pelo menos 75 por cento dos custos - disse em e-mails internos que Power ou Pepper era a melhor escolha. Mas essa decisão foi deixada para McPier, que escolheu Walsh, dizendo que suas taxas não eram significativamente diferentes das outras e que ele tinha mais experiência. . . trabalhando com o [Corpo do Exército] e trabalhando em projetos de emergência.
Um dia antes da seleção, Marilynn Kelly Gardner, diretora executiva da Navy Pier Inc. - a empresa privada que supervisiona a atração turística administrada por aliados políticos do ex-prefeito Richard M. Daley - enviou um e-mail para Larita Clark, diretora executiva de McPier, para colocar uma palavra em nome de Walsh. Sob Daley, cuja filha é membro do conselho da Navy Pier Inc., Walsh conseguiu enormes contratos com a cidade, e membros da família Walsh doaram pesadamente para fundos de campanha associados a Daley.
Além do contrato de McPier com Walsh para montar o hospital de coronavírus em McCormick Place, a Prefeitura deu três contratos de suprimentos médicos e medicamentos para o hospital a uma empresa chamada Vizient que faturou a cidade US $ 1,3 milhão.
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Os envolvidos na criação do hospital McCormick Place dizem que esta foi uma situação incrivelmente incomum e que as autoridades agiram rapidamente para tentar evitar o desastre.
Na época, os hospitais da cidade de Nova York estavam enchendo, e havia temores de que, se Chicago não agisse rapidamente, teria se parecido com Nova York ou pior, disse o Dr. Nick Turkal, que era diretor executivo do que foi formalmente chamado a unidade de cuidados alternativos em McCormick Place - uma das quatro na região de Chicago destinada a abrigar pacientes com coronavírus não críticos em um esforço para manter leitos disponíveis em hospitais para pessoas mais gravemente enfermas com o vírus.
As autoridades escolheram McCormick Place como um dos quatro locais, em parte porque estava vazio, já que as feiras e convenções que normalmente hospeda foram canceladas por causa da pandemia.
As outras três instalações ficavam em Blue Island, Melrose Park e Elgin, em hospitais anteriormente fechados, onde os custos de prepará-los para os pacientes eram consideravelmente mais baixos do que no McCormick Place - um total de cerca de US $ 50 milhões para os três, mostram os registros.
O próprio Corpo do Exército escolheu as construtoras para as reformas exigidas nos hospitais fechados - nenhuma das quais tratou sequer um paciente.
Se o vírus acabar voltando, o site da Ilha Azul - o antigo MetroSouth Medical Center - estará pronto, dizem as autoridades, com menos probabilidade de os outros voltarem a funcionar.
O contrato de Walsh envolvia a construção de quartos móveis de hospital e aquisição ou montagem de camas, chuveiros, pias, postos de enfermagem e farmácias - empregos para os quais recrutou uma série de fornecedores e subcontratados. Os funcionários da empresa não retornaram ligações pedindo comentários sobre sua escolha ou quanto do dinheiro acabou indo para seus resultados financeiros.
Funcionários da Pepper não quiseram comentar. Robert Gallo, vice-presidente executivo da Power, diz que achou o processo de seleção justo.
Com base em registros e entrevistas, veja como esse processo evoluiu de um primeiro contato em um domingo para o negócio de $ 66 milhões na madrugada do domingo seguinte:
- Em 22 de março, um domingo, David Bucaro, do Corpo do Exército, enviou um e-mail para Maurice Classen, chefe do estado-maior de Lightfoot, sobre fazer uma pesquisa em McCormick Place. No dia seguinte, essas conversas continuaram, agora incluindo também Mayekar, assessor de Lightfoot e Clark de McPier.
- Naquela terça-feira, Mayekar enviou um e-mail às autoridades municipais e a Clark sobre a carta do governador J.B. Pritzker à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, pedindo dinheiro para reabrir os três hospitais e montar uma instalação em McCormick Place. Mayekar escreveu que o Corpo do Exército nos chamou para recomendar que cutucássemos a equipe do Gov.
- Naquela sexta-feira, Philip Stavrides, do escritório do Army Corp em Chicago, enviou por e-mail aos oficiais da McPier uma lista de uma dúzia de empreiteiros, dizendo que suas duas principais opções eram Power e Pepper. Walsh estava em quarto lugar na lista.
- Naquele sábado, o Corpo do Exército assinou um contrato de construção do hospital temporário com funcionários da McPier para depois terceirizar a obra para uma construtora. McPier contatou Power, Pepper e Walsh, pedindo propostas até as 8h do dia seguinte.
Enviarei a [solicitação de proposta] hoje - você pode me informar de forma realista quando puder responder? Podemos precisar de algo já esta noite / amanhã de manhã, o diretor de compras da McPier, Dao Ngo, enviou um e-mail para a Pepper Construction às 11h16 daquele sábado.
- Horas depois, Sean Walsh, da Walsh Construction, mandou um e-mail para Gardner, pedindo ao chefe da Navy Pier Inc. qualquer ajuda que você pudesse me dar para navegar pelos jogadores. Gardner encaminhou o e-mail para Clark.
- Pouco depois da meia-noite, Power enviou por e-mail sua proposta para Ngo. Pepper e Walsh enviaram suas propostas pouco antes do prazo final das 8 horas da manhã de domingo. O plano de Walsh observou que sua equipe incluía Eric Green, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea que trabalhou com o Corpo do Exército em projetos de construção em todo o mundo.
- Em poucas horas, Walsh foi escolhido para construir o hospital temporário, semelhante ao construído na cidade de Nova York no centro de convenções Javits.
A equipe da MPEA analisou as propostas, diz Clark, cuja agência foi reembolsada em quase US $ 700.000 pelo Corpo do Exército pelo tempo de sua equipe e outros custos relacionados ao projeto. Walsh foi eleita a empresa mais qualificada. Não havia um valor em dólar envolvido. Vimos o fato de que eles tinham a equipe de gerenciamento de construção.
O conselho do MPEA ratificou a decisão após sua tomada. Eu pessoalmente assinei o documento.
Mesmo antes de a construção ser concluída, o hospital McCormick Place foi inaugurado em meados de abril, com Pritzker anunciando em 17 de abril que tinha seus primeiros cinco pacientes.
Uma semana depois, o Corpo do Exército informou que a construção estava concluída.
Em 8 de maio, Clark anunciou que o último paciente havia sido liberado e que a instalação temporária estava sendo desmontada.
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