Charles Custer, morto aos 91, com a esposa Irene Custer tirou fotos capturando uma cápsula do tempo da Rota 66, em Americana
Reveladas novamente pela primeira vez em quase 70 anos, as fotos tiradas pelo advogado aposentado do Hyde Park retratam uma América de honky-tonks, pomadas para cabelo e jukeboxes.
As fotos tiradas por Charles e Irene Custer podem ser o mais perto que muitos de nós chegaremos de uma viagem no tempo.
Desenvolvido novamente pela primeira vez em quase 70 anos, eles capturam imagens de pequenas lojas, lanchonetes, barbearias e salões de beleza na histórica Rota 66 e outras estradas.
É uma América de honky-tonks e pomadas para cabelo, onde o café custava cinco centavos, um cachorro-quente custava 15 centavos de dólar e a jukebox estava pronta para tocar sua música favorita.
Suas fotos, tiradas com uma câmera Box da Agfa, são panorâmicas e diorâmicas, tão detalhadas que até os pisos de linóleo revelam segredos. Você pode ver as pegadas empoeiradas, cada canudo descartado no refrigerador, os fios de cabelo individuais no chão da barbearia.
As imagens usam algo chamado de perspectiva de um ponto: a composição que faz com que objetos distantes pareçam retroceder. É como uma tomada de rastreamento contínuo, fazendo com que os espectadores se sintam como se estivessem entrando nas lojas e encontrando as pessoas que estão olhando para a câmera.
É como se você abrisse a porta e eles estivessem ali esperando por você, disse Richard Cahan, um ex-editor de imagens do site e autor de livros de fotos . Eles são simplesmente fantásticos. Que recorde, apenas o drama de cada filme, o tipo de habilidade técnica. Eles iluminaram todo o espaço. As pessoas. A relação das pessoas. Eles são perfeitos. Eles são cenários de Hollywood.
Depois de estudar as imagens, Michael Wallis, autor de The Mother Road: Route 66, disse que ele e sua esposa, a escritora Suzanne Fitzgerald Wallis, se sentiram seduzidos.
É simplesmente maravilhoso, disse Wallis, que mora em Tulsa, Oklahoma, e compara as fotos dos Custers às dos grandes da era da Depressão. Algumas dessas fotos evocam para nós Walker Evans e Dorothea Lange, retratos do povo comum, se você preferir. Eles são uma abreviatura de notas do passado.
Isso é algo que eu nunca vi antes, disse Cahan. Há quase um olhar científico e etnográfico sobre as lojas, sua relação com o cinegrafista. Eles estão curiosos sobre o cinegrafista. Eles têm orgulho das lojas. Como eram as lojas nos anos 1950.
Você imediatamente sente que conhece essas pessoas, disse Ken Busby, CEO da Route 66 Alliance em Tulsa.
As fotos dos Custers começaram durante sua viagem de trabalho de lua de mel em 1950, que os levou ao Texas. Suas viagens duraram alguns anos, até que a Sra. Custer engravidou, de acordo com seu filho Charley.
Ao visitar a casa de Charley Custer, seus amigos Oscar Larrauri Elías e Khela de Freslon - que operam OK Mais Fotografia em Cozumel, México - avistou uma caixa Kodak com os negativos de seus pais. Elías e de Freslon lavaram, restauraram e converteram digitalmente, criando quase 150 imagens.
De Freslon os chama de imagens incríveis de qualidade incrível, retratando as pessoas em seus locais de trabalho.
A qualidade dos negativos era tão boa que imprimimos um a 5 x 3 metros e cobrimos uma parede com ele, disse de Freslon. Era a foto de uma barbearia que escolhemos porque conta uma história.
Todos são tão parecidos que é fácil imaginar que a barbearia é propriedade de irmãos e eles estão cortando o cabelo de outros dois irmãos e de seus filhos. E uma vez que a foto estava na parede, notamos que do lado esquerdo há uma pessoa refletida no espelho e que é o fotógrafo, Charles Sr. Mesmo que nunca o tenhamos conhecido e só vimos fotos na sua velhice, não poderia ser mais ninguém, porque ele se parece com nosso amigo Charley, seu filho. Temos certeza de que ele nunca se viu naquela foto antes, e o fato de ser aquela que escolhemos ampliar parece mágico.
Os fotógrafos e a família Custer esperam que alguém, em algum lugar, possa reconhecer os pontos de referência ou as pessoas nas fotos, ajudando-os a descobrir novas histórias sobre as viagens de Irene e Charles, que eram proeminentes Hyde Parkers com tendência boêmia. A casa deles era uma antiga pensão com 10 quartos em 5210 S. Kenwood Ave., onde o escritor Ben Hecht viveu e onde a Sra. Custer continuou a hospedar hóspedes e viajantes por muitos anos.
O sonho, desde que vimos os negativos pela primeira vez, é rastrear sua jornada através das pistas que podem ser encontradas nas fotos, percorrer o caminho que percorreram e talvez reencontrar aqueles lugares - os que podem ter sobrado, disse Freslon. Talvez encontre suas famílias, descubra a conexão entre os lugares que eles fotografaram e o mundo de hoje e, por meio de tudo isso, encontre uma forma de contar a história que guardam.
Graças aos jornais, placas e placas de lojas nas fotos, parece que este lote foi tirado em Oklahoma e no Novo México. Mas também há dicas do Arizona e do Texas. Eles são tudo o que resta do que devem ter sido milhares de negativos, a maioria descartados depois que as impressões foram feitas e vendidas para os sujeitos das fotos, antes que os Custers fossem para a próxima cidade.
O Sr. Custer era residente da comunidade de idosos Montgomery Place no Hyde Park quando morreu em janeiro aos 91 anos.
Nascido em WaKeeney, Kansas, ele conseguiu um emprego de verão durante o ensino médio como um fotógrafo de rua sincero em Topeka, Kansas.
Enquanto estudava na Universidade de Chicago, ele conheceu sua futura esposa, Hyde Parker Irene Macarow Custer. Ele foi cofundador de uma empresa de vendas e consertos de TV e trabalhou como advogado no escritório de advocacia agora conhecido como Vedder Price. A Sra. Custer, que morreu em 2011, foi cofundadora e administrou a galeria de arte Harper em Harper Court.
Quando eles se apaixonaram, o Sr. Custer planejou economizar dinheiro para o futuro trabalhando como fotógrafo itinerante.
Eu irei com você, disse a Sra. Custer.
Então eles se casaram e juntos partiram.
Quando os Custers chegassem a uma cidade, eles se certificariam de que não houvesse placas anti-tráfico, então caminhariam pela Main Street, EUA, puxando conversa e entrando sem avisar no comércio para tirar fotos com uma saudação desarmante do chamado de Hollywood!
Eles eram um casal atraente - e bons vendedores. O Sr. Custer era o fotógrafo. A Sra. Custer ajudou as pessoas a posar e colocá-las à vontade.
Eles revelaram as impressões nas pias de seus quartos de motel, bloqueando a luz prendendo cobertores nas janelas, disse Charley Custer.
As fotos que sobreviveram - todas parecem ser do sudoeste - retratam uma América do passado, capturando uma época em que as mulheres usavam batom e se vestiam para ir para a cidade, e os homens usavam chapéus e suspensórios.
Eles mostram adultos preocupados e crianças despreocupadas em jeans que podem ter acabado de pular de suas bicicletas para pegar uma Coca-Cola. E as belezas da cidade - e uma criança apanhada no que poderia ser o meio dos olhos. E macacos gordurosos tão arrojados quanto estrelas de cinema. Há um sapateiro que poderia consertar suas solas e sela e vender um cinto de concho.
Há indícios de mobilidade ascendente no pós-guerra em exibições de bagagens, joias e bicicletas. Os showrooms de eletrodomésticos exibem fogões a gás cintilantes, lavadoras Maytag e um item então comumente conhecido como caixa de gelo.
Os homens parecem estar nos escritórios executivos. As mulheres estão nas máquinas de escrever. Em uma época em que a liberdade de movimento dos afro-americanos era impiedosamente circunscrita por regras implícitas e explícitas, existem apenas alguns sujeitos negros. Um parece ser engraxate em uma barbearia. Outros incluem mecânica.
Busby diz que nunca viu esse nível de detalhe em imagens de lojas da época.
Wallis os compara à arqueologia comercial. As lojas são abastecidas com algumas marcas vendidas até hoje, incluindo Butterfinger, Budweiser, cigarros Camel, Cheetos, Fritos, Corn Flakes Kellogg e Quaker Oats.
Outros bens de consumo são mais como mudas de Americana, como S&H Green Stamps, para serem trocados por eletrodomésticos e outros bens, e Wildroot Cream-Oil para engraxar cabelos masculinos. Existem sinais curiosos para o sorvete Velvet - para energia vital.
É a vida congelada naquele momento, disse Charley Custer sobre as imagens que seu pai capturou.
Wallis - cuja experiência em Route 66 foi aproveitada para a produção dos filmes Cars e que acabou dando voz ao xerife da franquia de Radiator Springs - disse que as fotos de Custer mostram o que há de mais especial em uma das rodovias mais famosas do mundo.
A melhor coisa sobre a estrada, Wallis disse, são as pessoas - as pessoas da estrada que conseguiram ganhar a vida nos acostamentos do caminho.
O Sr. Custer também deixou suas filhas Shannon Nelson e Kelly Custer, as irmãs Jeanne Conner, Kathleen Bankston e Sara Overton, quatro netos e duas bisnetas.
Por causa da pandemia do coronavírus, uma celebração de sua vida foi adiada indefinidamente.
Hoje, com esta pandemia, estamos perdendo esse senso de conexão, disse Busby. É isso que significa fazer parte de uma comunidade, de uma família.
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