Hope Academy visa a glória da Classe 1A

Melek Ozcelik

Nenhuma escola da área ganhou um título de Classe 1A desde Hampshire em 1979, e nenhum programa do West Side – público ou privado – já ganhou o estado.

  Jaeveon Hilton da Hope Academy (21) corre contra Marquette.

Jaeveon Hilton da Hope Academy (21) corre contra Marquette.



Kirsten Stickney/For the Sun-Times



Judah Mallette era um garoto de 12 anos de idade quando Phillips ganhou seu segundo título estadual de futebol - e da Liga Pública - em 2017.

'Eu estava lá para todos os jogos', disse Mallette, agora um recebedor sênior com ofertas de bolsa Power Five jogando pela Hope Academy. “Foi como, para ser honesto, até agora em meus 17 anos de vida, uma das melhores experiências da minha vida. Ver a jornada desde o início da temporada até o auge da temporada e principalmente por todas as adversidades que enfrentaram, foi definitivamente especial. . . .

“Eu apenas pensei comigo mesmo: ‘Isso é algo que eu quero fazer parte daqui a alguns anos. E fazer isso com meu pai seria 10 vezes mais especial.' ''



O pai de Mallette, Chris, era assistente da equipe da Phillips, parte de uma corrida pela Liga Pública que também incluiu paradas como assistente na Simeon and Young. Quando Young quis reiniciar seu programa em 2018, depois de suspendê-lo por causa dos baixos números do ano anterior, a escola recorreu a Mallette.

Ele guiou os Dolphins para um recorde de 8-0, depois saiu depois de uma temporada para assumir o Hope. Quatro temporadas depois, os Mallettes têm a chance de fazer parte de mais história do futebol americano do ensino médio de Illinois. Nenhuma escola da área de Chicago ganhou um título de Classe 1A desde Hampshire em 1979, e nenhum programa do West Side – público ou privado – já ganhou estadual.

Em sua quarta e última temporada juntos, os Mallettes estavam invictos em seis jogos, perto do topo da Classe 1A no ranking da Associated Press e sonhando alto.



“Começamos a temporada falando sobre estado”, disse Chris Mallette. ‘‘O sonho é sonhar. . . . Nossas aspirações sempre foram ganhar estadual. Não acredito em pegar o sonho e escondê-lo no Porta Potty do outro lado da rua. Você coloca na lareira.''

Chris Mallette nem sempre esperava perseguir esse sonho na Hope Academy, uma pequena escola particular (matrícula: 246) a oeste do Illinois Medical District.

“Quando fui para Young, pensei que estaria em Whitney Young por 30 anos”, disse ele. ‘‘Pensei em treinar por do sol e minha carreira profissional na Young. Eu estava disposto a fazer a transição da advocacia e das coisas que estava fazendo com a cidade de Chicago [na prevenção da violência] para apenas ensinar. . . . Então simplesmente não era o ajuste certo.''



Mallette conversou com os funcionários da Hope Academy e decidiu que a escola se encaixaria melhor com sua abordagem baseada na fé e políticas menos restritivas.

“Havia muitas coisas acontecendo no CPS para proteger as crianças”, disse Mallette. ‘‘Muitas regras foram instituídas, mas muitas regras. . . eram contra-intuitivos para o papel do treinador de futebol do ensino médio, especialmente o papel de um treinador de futebol do ensino médio no centro da cidade.''

No CPS, Mallette disse que, se ele soubesse de um aluno-atleta com pensamentos suicidas, “tenho que passar por 10 aros”. Agora eu só dirijo até a casa, levo o garoto para tomar um café. Sentamos, conversamos e ganhamos tempo à medida que chegamos ao próximo passo de como vamos obter ajuda.''

Tudo isso é uma maneira de dizer que o futebol da Hope Academy é muito mais do que o que acontece em campo – para Mallette e seus jogadores. Entre os bordões da equipe estão ‘‘Prática é tudo’’ e ‘‘LEO [amar um ao outro]’’

  Judah Mallette da Hope Academy (1) corre contra Marquette.

Judah Mallette da Hope Academy (1) corre contra Marquette.

Kirsten Stickney/For the Sun-Times

“Essa coisa é sobre futebol, mas quando você realmente tira, esse programa não é sobre futebol”, disse Mallette. ‘‘É sobre irmandade – e irmandade. Temos duas meninas no time.''

O plano de Mallette na Hope inclui acenos para alguns de seus mentores de treinamento da Public League: Jesse Chick e Dante Culbreath de Simeon, Troy McAllister de Phillips e Glenn Johnson de Dunbar.

Eddie Jenkins Jr., quarterback sênior de Hope, atesta a influência de Mallette.

“Eu era o quarterback da quarta corda quando cheguei aqui”, disse Jenkins, que teve 1.317 jardas totais e 21 touchdowns em seis jogos. “E então eu comecei a realmente ouvir o treinador Mallette e acreditar no que ele estava dizendo. Nesses últimos três anos, ele realmente mudou minha vida. Ele realmente me transformou no jovem e jogador de futebol que sou agora.''

Judah Mallette, que teve 734 jardas e oito touchdowns em seis jogos, obviamente tem uma história muito mais longa com seu pai, desde o futebol juvenil.

'Definitivamente foi uma experiência diferente jogar para ele no ensino médio', disse Judah. “Mas eu sinto que com o tempo nosso relacionamento melhorou, a química melhorou. Isso me deixa meio emocionado pensando que este é meu último ano.''

Se terminar no fim de semana do Dia de Ação de Graças no Memorial Stadium em Champaign, o sonho daquele ballboy terá se tornado realidade.

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