Jake Elliott, de Lyons Township, jornada improvável do tênis ao Super Bowl
BLOOMINGTON, Minnesota. - A temporada do último ano de Jake Elliott na Lyons Township High School havia terminado. Era dezembro de 2012 e o chutador ainda não tinha uma oferta de bolsa de estudos para jogar futebol americano universitário. Ele imaginou que poderia jogar tênis na faculdade, o esporte em que se destacou inicialmente - o estado de Illinois estava interessado -, mas provavelmente ainda teria que pagar as mensalidades.
Eu fui a vários campos de recrutamento de futebol e percebi que essa era a melhor chance de obter uma educação gratuita, disse ele. O tênis não oferece muitas bolsas de estudo integrais.
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Suas visitas aos campos de futebol, no entanto, atraíram pouco interesse.
Nada, disse ele.
Ele decidiu tentar mais uma vez, dirigindo para Wisconsin Dells, Wisconsin, para um acampamento de demonstração da Kohl depois de sua temporada sênior.
No dia seguinte ao showcase, seu telefone tocou. Memphis acabou se tornando a primeira - e única - escola da FBS a lhe oferecer uma carona completa. Sua segunda oferta foi uma bolsa parcial para Dakota do Norte.
Parece que foi há muito tempo, mas não muito atrás, disse Elliott, que cresceu em Western Springs.
Elliott, um novato, vai chutar para os Eagles no Super Bowl.
Seu caminho é tão incomum quanto o de qualquer jogador do Super Bowl. Como um calouro do ensino médio, ele se ofereceu para tentar uma cesta durante uma manifestação de vitalidade em Lyon. Os treinadores gostaram de sua forma e capacidade atlética em sua única tentativa e tentaram fazê-lo jogar. Dois anos depois, eles finalmente o convenceram.
Elliott acertou um vencedor de jogo de 52 jardas para vencer Oak Park-River Forest em 2011. Como um veterano, ele fez 15 de 21 tentativas de field-goal e chutou 50 kickoffs para touchbacks.
Ele também se destacou em Memphis. O chutador dos patriotas, Stephen Gostkow-ski, conheceu Elliott após sua primeira temporada, há quatro anos. Alumínio de Memphis, Gostkowski passou o mês anterior ao acampamento de treinamento treinando em sua alma mater.
A partir do momento em que o vi chutar, pensei, ‘Esse cara vai ser muito bom’, disse Gostkowski. Eu vi outros kickers que jogaram na faculdade, mas eles não se destacaram como Jake.
A força das pernas, e apenas sua postura e confiança, não é algo que você realmente possa ensinar.
Elliott, que estabeleceu recordes na Conferência Atlética Americana com 445 pontos e 81 gols de campo, foi convocado na quinta rodada pelo Bengals. Ele foi cortado em 3 de setembro.
A postura de Elliott vem do tênis. Apesar de seu tamanho - mesmo agora, ele pesa apenas 5-9, 170 libras - ele cresceu tentando dominar os inimigos.
Você realmente precisa ser mentalmente forte para se sair bem em grandes situações, disse ele.
Elliott deu um chute de 61 jardas quando o tempo expirou para vencer o Giants por 27-24 na semana 3. O quarterback Carson Wentz havia prometido a Elliott, que havia contratado duas semanas antes, seu jogo de $ 32.000 para verificar se ele venceria.
Wentz acabou doando o cheque para a instituição de caridade escolhida por Elliott. A vitória deu início a uma seqüência de nove vitórias consecutivas e inspirou confiança em Elliott e seus companheiros de equipe.
Foi quando percebemos que poderia ser uma equipe especial, disse ele.
Elliott considerou esta temporada uma jornada maluca, mas ele sabe que nada superará no domingo.
Será mais um período de reflexão após este jogo, e terei a chance de realmente olhar para trás, disse Elliott. Obviamente, eu agradeço a jornada que tenho feito.
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