ESPN divulgou seu projeto 100 melhores jogadores para esta temporada, segunda-feira, nenhum jogador do Bears foi eliminado.
Os Bears não foram o único time não representado na lista, que foi liderada pelo quarterback do Packers, Aaron Rodgers, e pelo quarterback do Patriots, Tom Brady, respectivamente. O Miami Dolphins e o Indianapolis Colts também não estavam entre os 100 primeiros.
A metodologia por trás da lista pode ser considerada controversa. A ESPN teve seus especialistas da NFL classificados e prediz os melhores jogadores desta temporada com base exclusivamente na grandeza desta temporada e não em seus desempenhos anteriores ou valor posicional.
Embora a ESPN não tenha visto nenhum jogador do Bears digno de menção, argumentos convincentes poderiam ser feitos para o atacante Akiem Hicks e o running back Jordan Howard, como Pro Football Weekly apontou .
A carreira de Hicks na NFL não decolou necessariamente até sua quinta temporada na liga. Mas assim que ele voltou, ele foi um dos melhores corretores de passes dos Bears.
Nas últimas duas temporadas, Hicks tem mostrado uma melhora constante. Na temporada passada, ele estabeleceu o maior recorde de sua carreira com 8,5 sacks e 39 tackles. Esses números quebraram seus recordes anteriores de sete sacks e 36 tackles, que ele estabeleceu em 2016. Se ele mantiver o padrão que teve nos últimos dois anos, ele deve ter outro forte desempenho em 2018.
Quanto aos running backs, Howard aparentemente levou a melhor quando a ESPN considerou o novato do Giants, Saquon Barkley, e o rusher dos Vikings, Dalvin Cook, que está saindo de uma lesão ACL, mais digno de menção do que ele.
Howard, que é um dos melhores jogadores ofensivos do Bears, terminou entre os 10 primeiros na liga em jardas corridas e jardas corridas por jogo em cada uma das últimas duas temporadas. Na última temporada, ele teve uma média de 70,1 jardas corridas por jogo (bom para o décimo na NFL) e terminou com um total de 1.122 jardas corridas, a sexta maior na liga.
Embora a ESPN enfatize que não vai se concentrar em desempenhos anteriores, as capacidades consistentes de Howard não devem ser negligenciadas, especialmente com o ataque rápido do técnico Matt Nagy.
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