Não é um pássaro. Não é um avião. É um microchip voador.
Os cientistas da Northwestern University desenvolvem a menor estrutura voadora de fabricação humana do mundo.
É uma manhã clara de outono e as sementes de sicômoro estão caindo em espiral no chão.
Algo brilha no ar. Você o prende entre os dedos e, olhando de perto, vê que não é uma semente ou um grão de poeira, mas um microchip alado - mais ou menos do tamanho de um grão de areia. Depois de se maravilhar com a engenhosidade, você se pergunta para que serve.
Potencialmente, todos os tipos de coisas, diz John Rogers, professor da McCormick School of Engineering and Applied Science da Northwestern University.
Rogers foi o cientista-chefe do projeto para desenvolver o microflier - a menor estrutura voadora feita pelo homem, de acordo com a Northwestern. Sua história e possíveis aplicações são narradas esta semana na revista Nature.
Rogers disse que ele e sua equipe se inspiraram no mundo natural, observando como as sementes flutuam das árvores e outras plantas e se espalham por uma grande área.
Rogers prevê que os microfliers sejam lançados, possivelmente na casa das dezenas de milhares, de um avião ou drone e usados para detectar, digamos, a poluição do ar. As informações podem ser transmitidas de volta a um computador para análise, disse ele.
Curiosamente, a tecnologia existe para fazer microfliers muito menores.
O problema é: abaixo de cerca de 1 milímetro, tudo cai como uma esfera. Você perde toda a aerodinâmica que leva ao deslizamento e ao movimento do helicóptero, disse Rogers.
Os microfliers estão apenas na fase de desenvolvimento de laboratório, mas Rogers prevê que o custo para fazer um único seria insignificante - cerca de um centavo. E ele os imagina sendo feitos de materiais que se dissolvem na água e não criam poluição adicional.
Os pilotos podem ser jogados em rios, lagos e - até mesmo nos oceanos - para detectar a presença de contaminação por metais pesados, disse Rogers.
As ideias são novas e tenho certeza de que outras pessoas criaram outras ideias nas quais ainda não pensamos, disse ele.
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