Whitney Young é o técnico removido após acusações de má conduta; escola criticada por não agir antes

Melek Ozcelik

Os alunos alegam que um professor de ginástica e treinador de cross country na prestigiosa escola magnet era inadequado e assustador por anos - mas permaneceu no trabalho.



Robert Geiger.



Arquivos Sun-Times

Uma professora de educação física que serviu por anos como treinadora de cross country para meninas na Whitney Young Magnet High School foi colocada em licença enquanto as autoridades investigavam as alegações de conduta inadequada com alunos - algumas com mais de uma década - que ressurgiram na semana passada após um contundente postagem nas redes sociais pela filha afastada do professor.

O treinador, Robert Geiger, está em seu 15º ano na Whitney Young, uma das escolas de ensino médio mais competitivas das Escolas Públicas de Chicago no Near West Side. Vários recém-formados acusaram Geiger de comentários e comportamento sexualmente inadequados em relação às meninas na escola e descreveram a falta de urgência da administração da diretora Joyce Kenner em abordar suas preocupações no passado.

Treze anos após a primeira reclamação conhecida, Geiger ainda estava em sua posição como professor até quinta-feira. Geiger não foi formalmente acusado ou acusado de um crime.



O distrito leva muito a sério todas as alegações de irregularidades e comportamento impróprio, disse o porta-voz do CPS, James Gherardi, em um comunicado. Ao tomar conhecimento das denúncias, o funcionário foi destituído de seu cargo e o Inspetor-Geral iniciou uma investigação.

Gherardi não respondeu a perguntas sobre se o distrito investigou alegações anteriores contra Geiger.

Kenner não respondeu a telefonemas ou perguntas por e-mail. Em um e-mail para a comunidade escolar, Kenner disse que seguiu o protocolo, notificando as autoridades distritais assim que ouviu as acusações na semana passada.



Por favor, saiba que não tenho o poder de remover nenhum membro do corpo docente ou funcionário sem o devido processo legal ou uma diretiva do distrito, escreveu Kenner. Nosso objetivo como escola é sempre garantir que os alunos se sintam seguros e protegidos.

Contatado por telefone na quinta-feira, Geiger disse que estava familiarizado com o que está acontecendo, incluindo as postagens de sua filha nas redes sociais, mas negou qualquer irregularidade.

A única coisa que posso dizer é que as alegações não são verdadeiras, disse ele. Na minha opinião, eles são exagerados.



Questionado sobre se alguma vez agiu de forma inadequada com alguma garota menor de idade, Geiger respondeu: Não.

Ele disse que estava desapontado por ser removido de seu cargo e acrescentou: Sinceramente, essa é uma situação ruim e não quero fazer mais comentários.

A diretora da Whitney Young, Joyce Kenner, discursa para os graduados em junho de 2020.

Pat Nabong / Sun-Times

Reclamações datam de anos atrás

O sistema escolar tem sido altamente sensível sobre as alegações de má conduta sexual nos últimos dois anos após um investigação inovadora do Chicago Tribune constatou que o distrito lidou mal com milhares de reclamações de abuso por parte de alunos e funcionários. O distrito configurar um Gabinete de Proteção ao Aluno para examinar as queixas contra os alunos, e o escritório do inspetor-geral assumiu as alegações envolvendo adultos.

Nos novos protocolos, as queixas de comportamento adulto podem ser classificadas como assustadoras ou preocupantes, além de agressão, abuso e outras condutas inadequadas. Em anos anteriores, esse tipo de preocupação foi amplamente esquecido em todo o distrito.

Quatro recém-formados de Whitney Young entrevistados pelo Sun-Times, todos os quais pediram para não ser nomeados por medo de reação, disseram que Geiger durante anos fez comentários sexuais assustadores para adolescentes. Dois dos ex-alunos disseram que Geiger os fazia sentir desconfortáveis ​​ao tocar seus corpos em um contexto de cross country ou aula de educação física.

Três das quatro jovens disseram que fizeram reclamações separadas sobre Geiger para Kenner nos últimos anos, embora não esteja claro se o diretor sabia de cada preocupação específica.

Um dos ex-alunos, que correu na equipe de cross country, disse que o treinador às vezes ajudava os corredores a se alongar antes e depois de suas competições - e às vezes suas mãos acabavam em lugares vulneráveis ​​no corpo das meninas, como a parte interna das coxas e parcialmente em seus shorts. Outras vezes, ele ajudava inexplicavelmente as meninas a fecharem o zíper de suas jaquetas e seus dedos corriam ao longo de seus shorts até a cintura, alegou ela, fazendo com que as meninas se sentissem perceptivelmente desconfortáveis.

Em uma viagem da equipe à Flórida, Geiger dormiu na mesma suíte de hotel que várias meninas da equipe, disse a ex-corredora. A suíte tinha uma sala de estar e dois quartos fechados, mas ele empurrou uma ou duas das meninas para dormir na sala com ele, disse ela. Os alunos, em vez disso, dormiram três meninas em uma cama para evitar a sala de estar.

Outro ex-membro da equipe de cross country disse que Geiger costumava convidar as meninas para sua casa depois dos treinos e encontros, o que ela achava inapropriado. Ela também estava em sua aula de educação física e, durante uma aula de natação sobre mergulho, ele apertou a mão dela perto do peito, disse ela.

Um terceiro ex-corredor disse que Geiger disse a ela para perder peso se ela quisesse melhorar seu desempenho. Mais tarde, ela desenvolveu um distúrbio alimentar, em parte por causa dos comentários dele, disse ela.

Outro aluno que estava na classe de educação sexual de Geiger em seu primeiro ano disse que perguntou a ela sobre sua virgindade e quando ela iria perdê-la, disse ela. Ele brincou sobre ela entrar para um convento porque era virgem.

Ao todo, meia dúzia de ex-alunos entrevistados pelo Sun-Times disseram que meninas mais velhas alertariam os calouros sobre o comportamento de Geiger.

Não nos preocupamos muito com o Dr. Kenner de novo, porque todo ano diferentes grupos de meninas iam [reclamar] e nada acontecia, disse um dos ex-alunos.

Geiger deixou o cargo de técnico do time feminino de cross country em 2017. Mais tarde, ele se tornou o técnico masculino, cargo que ocupa atualmente, e manteve seu emprego de professor de $ 91.000 por ano.

Adam Sheppard, o advogado de Geiger, disse que ele tem uma reputação estelar na escola como treinador e professor.

Questionado sobre se seu cliente alguma vez agiu de forma inadequada com garotas menores de idade, Sheppard disse que não há nenhuma evidência disso e que Geiger lutaria com unhas e dentes contra cada acusação.

Ele não tem histórico de irregularidades, disse Sheppard. Ele nega as acusações e espera limpar seu nome.

Sara Salgado revelou alegações de comentários sexuais inapropriados e comportamento contra seu pai afastado em uma postagem nas redes sociais esta semana.

Sara Salgado revelou alegações de comentários sexuais inapropriados e comportamento contra seu pai afastado em uma postagem nas redes sociais esta semana.

Fotografia de Mercedes Zapata

Filha do treinador fala no Instagram

Uma petição exigindo a renúncia de Kenner alcançou quase 1.000 assinaturas no ano passado, depois que alguns alunos e ex-alunos ficaram descontentes com sua resposta aos protestos de justiça racial do verão. Na mesma época, dois alunos postaram nas redes sociais sobre suas experiências com adultos na escola dispensando comentários e comportamentos sexualmente inadequados. As críticas acabaram morrendo com o fim do verão e o início do novo ano escolar remoto.

Isso foi até Sara Salgado, a filha afastada de Geiger, enviar um e-mail para Kenner na semana passada chamando-o de predador e exigindo uma investigação junto com sua remoção da escola.

Em uma postagem amplamente divulgada no Instagram, Salgado, 22, disse que Geiger, pelo que me lembro, era frequentemente abusivo física, verbal e emocionalmente, incluindo comportamento de violação sexual desde os 11 anos. O passo extraordinário de um membro da família foi o assunto da comunidade escolar durante toda a semana e levou várias mulheres a relembrar suas experiências com Geiger como estudantes.

Salgado não foi ao Whitney Young, mas ela disse em uma entrevista que se sentia na responsabilidade de lançar luz sobre o comportamento dele. Salgado deixou claro que seu pai nunca a agrediu sexualmente, mas fez comentários sexuais sobre seu corpo e exibiu comportamento sexual impróprio desde a adolescência.

Sheppard, o advogado de Geiger, disse que o professor ficou surpreso e desapontado com as alegações de sua filha, alegando que resultaram de um divórcio rabugento com a ex-mulher de Geiger, a mãe de Salgado. Esse divórcio já foi resolvido.

Não estou fazendo isso por amargura, Salgado disse ao Sun-Times. Eu disse ao Dr. Kenner, não estou lhe enviando um e-mail como uma vingança contra meu pai. Estou lhe enviando um e-mail porque isso é uma violação ética.

Salgado disse que o ano passado de quarentena nivelou seu trauma, pois ela considerou sua infância, e ela teve uma epifania esta semana que precisava revelar o que sabia sobre seu pai. Salgado disse que agora está esperançosa com seu futuro, sem o fardo de carregar esse trauma sozinha.

Fiquei muito emocionado ao ver que outras meninas também me procuraram e me contaram sobre suas experiências com ele, disse Salgado. Vendo agora tudo junto com essa sensação geral de arrepio que muitas pessoas sentem por ele, foi validador. Espero que seja um alerta para a administração.

Nia LeSueur e sua mãe reclamaram com a diretora Joyce Kenner em 2008 sobre comentários sexualmente inadequados de Robert Geiger.

Nia LeSueur e sua mãe reclamaram com a diretora Joyce Kenner em 2008 sobre comentários sexualmente inadequados de Robert Geiger.

Cortesia

Reclamações de 2008 ressurgem

Nia LeSueur, formada em 2011 pela Whitney Young, levantou preocupações sobre Geiger 13 anos atrás, quando ela era uma aluna do nono ano em sua aula de educação física, sala em casa e em sua equipe de cross country. A mãe de LeSueur documentou cada uma das alegações em um e-mail para Kenner em maio de 2008, enviado após duas reuniões entre a mãe e o diretor. O Sun-Times viu uma cópia do e-mail.

Em janeiro de 2008, quando LeSueur tinha 14 anos, Geiger disse aos alunos de sua classe que lhe daria uma tiara porque ela era a rainha do decote, ela alegou no e-mail. Geiger também disse aos alunos para coletar dinheiro para comprar camisas de gola alta de Nia para cobrir o peito porque distração demais, disse ela.

Em outro incidente, Geiger mostrou a LeSueur a foto de uma famosa estrela do atletismo em seu computador e disse à adolescente que achava que ela provavelmente gostaria que homens de 35 anos fizessem comentários [obscenos] sobre fotos dela na internet, como eles fizeram sobre aquele atleta de atletismo, ela alegou.

LeSueur e uma de suas amigas foram levadas a uma das reuniões com Kenner - na qual Geiger estava presente - para detalhar seus comentários. A mãe de LeSueur, Micki LeSueur, disse que Kenner não gostou das preocupações deles, e Geiger inicialmente negou ter feito esses comentários antes de explicar que seu relacionamento com Nia era tal que seus comentários eram aceitáveis.

No final, Nia LeSueur deixou o time de cross country e foi transferida da academia e aulas em casa de Geiger a seu pedido, embora o e-mail de sua mãe na época notasse que a mudança significava que sua filha estava se afastando de amizades estabelecidas com três semanas restantes. o ano escolar. Os alunos também começaram a chamá-la de rainha do decote. A família não sabia se Kenner tomou alguma providência.

Eu estava com muita raiva e sem esperança, porque o que você faz a essa altura? Isso bagunça sua cabeça, faz você pensar, ‘OK, talvez não tenha sido um grande negócio’, disse Nia LeSueur, agora com 28 anos, em uma entrevista na semana passada.

É completamente irritante, disse ela. Isso me deixa muito brava com ele, mas honestamente estou mais brava com a administração porque ele foi habilitado por muito tempo, e o que aconteceu com qualquer garota depois de mim era completamente evitável.

Nia LeSueur enviou um e-mail a Kenner novamente na semana passada para criticar o diretor pela presença contínua de Geiger na escola e exigir sua renúncia. Em cópias da conversa vista pelo Sun-Times, Kenner respondeu com um pedido de desculpas, embora ela tenha reconhecido que propositalmente não respondeu a um e-mail dela no ano passado.

Peço desculpas sinceramente se falhei com você, escreveu Kenner. Ao longo dos anos, tentei fazer o melhor que pude em todas as situações com as quais tive de lidar. Espero que um dia você veja que tentei ser o melhor diretor que pude para todos os alunos, incluindo você.

Não vou ficar indo e voltando com você, no entanto, quero que saiba do fundo do meu coração que nunca tive a intenção de machucá-lo ou colocá-lo em perigo. Eu nunca teria feito isso com um aluno. Cometi alguns erros na minha gestão como diretor e, definitivamente, este é um deles. Se algum aluno achava que eu não o protegia, então fracassei em meu trabalho. Mais uma vez, sinto muito por tudo isso. Espero que um dia você possa me perdoar.

Whitney Young High School, 211 S. Laflin.

Jean Lachat / Sun-Times

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