Ex-Bears QB Erik Kramer de volta da beira do precipício

Ele é grato por estar vivo após a tentativa de suicídio, inúmeras provações e tribulações.

O ex-zagueiro do Bears Erik Kramer se hospedou no Good Nite Inn em Calabasas, Califórnia, em 18 de agosto de 2015. Ele trouxe a pistola SIG Sauer 9 mm que comprou especificamente para a ocasião.

Kramer passou semanas planejando sua morte. Ele colocou suas finanças em ordem para que seu filho Dillon ficasse confortável. Ele nunca havia disparado uma arma antes, então a levou para o campo para praticar.

Durante um período de cinco anos, Kramer se divorciou, lutou para se conectar com Dillon (que decidiu morar com sua mãe) e se separou de sua namorada. E então a morte levou aqueles mais próximos a ele, um por um.

Em 2011, o filho de Kramer, Griffen, um quarterback de 18 anos da Thousand Oaks High School, morreu de overdose de heroína. Ele havia injetado a droga, espumado pela boca e desmaiado. Seus amigos não o levaram para cuidados médicos. Em vez disso, eles o colocaram em um quarto, onde foi encontrado morto no dia seguinte.

Em 2012, a mãe de Kramer, Eileen, morreu de câncer uterino. Os dois haviam se tornado próximos apenas pouco tempo antes. Kramer lamentou não apenas a morte dela, mas nunca soube para onde o relacionamento estava indo. Seu pai, Karl - de quem ele não era particularmente próximo - foi diagnosticado com câncer de esôfago que mais tarde o mataria. Kramer ficou surpreso com o quanto isso o afetou.

‘‘ As pessoas não estão vindo ’’, pensou ele. ‘‘ Eles estão indo ’’

Ele imaginou que também iria. Ele colocou a arma embaixo do queixo e atirou.

• • •

Alguma parte de Kramer não queria morrer naquela noite.

Ele sabia como era a sensação de depressão, tendo tomado seus primeiros antidepressivos durante seus cinco anos como quarterback dos Bears. Mas isso era diferente.

‘‘ Quando Griffen morreu, nunca fiquei tão triste na minha vida ’’, disse Kramer. ‘‘ Tive a sensação de que, quando está aqui, não vai embora. Mesmo por um segundo. ’’

O primeiro pensamento suicida de Kramer veio em 1994, sua primeira temporada com os Bears. Ele não estava acostumado com o peso das expectativas de uma franquia.

Kramer não era um iniciante no ensino médio. Ele acabou sendo aprovado na faculdade antes de se transferir para o estado da Carolina do Norte. Ele saiu da faculdade sem ser convocado e trocou a NFL pela Liga Canadense de Futebol.

‘‘ Eu não fui um ninguém de lugar nenhum ’’, disse ele.

Depois de machucar o joelho, disse Kramer, apenas uma equipe retornou suas ligações: os Leões. Kramer prosperou lá. Sua vitória no playoff contra os Cowboys após a temporada de 1991 continua sendo a última vitória do Lions na pós-temporada. Ele fez parte da equipe do Lions título da última divisão em 1993 e tornou-se um agente livre durante a entressafra. Os Bears assinaram com ele um acordo de três anos e US $ 8,1 milhões em 1994.

‘‘ Chicago classificou-me como o cara deles ’’, disse ele. ‘‘ Isso não tinha acontecido na minha vida - nunca. ’’

Kramer sofreu um ombro direito separado no terceiro jogo do Bears em 1994 e começou apenas mais três vezes ao longo da temporada.

‘‘ Foi isso que me levou à minha primeira depressão ’’, disse ele. ‘‘ Ser pago como um iniciante, mas não sendo um. Lembro-me de ter pensado que as pessoas devem estar olhando para mim de maneira um tanto esquisita.

Todas as manhãs, Kramer debatia se queria fazer a curva para o Halas Hall. Quando o fez, perguntou-se se sairia do carro.

Era uma nuvem interna escura, pesada e preta, '' disse ele. ‘‘ Nada parecia bom. Respirar não era bom. Estar acordado não era bom. Fazer contato visual estava fora de questão. ’’

Kramer procurou ajuda. Ele conversou com um psicólogo e começou a tomar antidepressivos. Na temporada seguinte, ele arremessou para 3.838 jardas, que continua sendo a temporada de passes mais prolífica na história do Bears.

Sua depressão voltava com frequência, mas nunca mais voltou por causa do futebol.

Kramer não sabe se levar golpes na cabeça durante uma carreira profissional de 13 anos contribuiu para seu estado mental e admitiu que 'certamente não está fora do reino das possibilidades'. Alguns de seus familiares mais próximos acham que sim.

Depois que Griffen morreu, Kramer novamente procurou ajuda. Ele se conectou com outro ex-quarterback do Lions, Eric Hipple. Como Kramer, Hipple perdera um filho adolescente. Como Kramer, Hipple tentou se matar, se jogando para fora de uma van viajando a 70 mph, apenas para viver. Em Michigan, Hipple dirigiu um centro para ajudar ex-atletas e militares que lutam contra a depressão. Ele convidou Kramer para sair em junho de 2015.

‘‘ Era o lugar certo para mim, mas cheguei tarde demais ’’, disse ele.

Kramer ficou por 30 dias e ainda não se lembra como chegou em casa. Quando o fez, a arma estava esperando por ele na loja. Ele havia passado por uma verificação de antecedentes.

Kramer deixou bilhetes de suicídio para seus entes queridos. Mas minutos antes de puxar o gatilho, ele começou a enviar mensagens de texto. Um era para sua irmã. Outra foi para Chris Germann, um amigo do ensino médio que eventualmente se aposentaria do Departamento do Xerife de Los Angeles após 34 anos.

Germann estava em Nova Orleans, preparando-se para colocar o filho no primeiro ano de faculdade. No jantar, seu telefone tocou. Ele não leu a mensagem até 10 minutos depois.

Era uma mensagem de Kramer pedindo a Germann que ajudasse a cuidar de seu filho. Kramer também disse a ele o que estava prestes a fazer - e em que hotel ele estava hospedado.

‘‘ Quando alguém faz isso, está gritando ’’, disse Germann. ‘‘ Eles estão tentando se convencer do contrário. ’’

Germann correu para seu quarto de hotel e começou a discar - do celular, do filho e do telefone fixo. Ele tentou o celular de Kramer, mas não atendeu. Ele ligou para a delegacia de seu antigo xerife e soube que um amigo estava patrulhando naquela noite. Ele tentou o saguão do hotel, um local que conhecia de suas antigas patrulhas de bairro. Ele chamou os paramédicos.

Quando os oficiais e paramédicos chegaram ao Good Nite Inn, Germann foi transferido para o quarto de hotel de Kramer, que ele havia registrado em seu próprio nome. O telefone tocou. Germann percebeu que era tarde demais.

__Estou maldito se ele não respondeu, __ disse Germann. ‘‘ Ele estava gemendo ’’.

Kramer deu um tiro em si mesmo. A bala saiu de seu queixo, passou por sua língua e cavidade nasal e saiu pelo topo de sua cabeça.

Mas Kramer estava vivo.

‘‘ Eu disse que ele precisava largar o que quer que estivesse em suas mãos ’’, disse Germann.

A arma atingiu o chão.

Ele disse a Kramer que fosse até a porta, que ele havia mantido aberta com toalhas ensanguentadas, para cumprimentar o oficial. Ele fez.

Com um buraco na cabeça, Kramer saiu, desceu um lance de escadas e entrou em uma ambulância que esperava.

Kramer foi colocado em coma induzido durante seis semanas e passou cerca de nove meses recebendo cuidados médicos. Ele se lembra de nada disso. Só três anos depois ele descobriu que havia enviado as mensagens de texto, que uma pequena parte dele estava lutando para viver.

‘‘ Há um período da minha vida que volta antes de eu atirar em mim mesmo, e então um bom ano depois em que não tenho muitas lembranças de coisas ’’, disse ele. ‘‘ O que sei da minha própria vida me foi contado. E isso inclui a parte sobre o roubo. ’’

• • •

Um dos médicos que tratou de Kramer depois que ele se matou disse que ele teve muita sorte de poder jogar na loteria todas as semanas pelo resto de sua vida.

O médico não poderia estar mais errado. O crânio de Kramer foi reconstruído e seu cérebro iniciou o longo processo de cura, mas sua vida foi lançada no caos.

Isso o deixou lutando contra o que chamou de casamento falso, suposto roubo por sua esposa e um impulso para mudar o sistema de tutela da Califórnia que, segundo ele, ajudou a tornar os dois possíveis.

Kramer e Cortney Baird namoraram intermitentemente durante três anos. Cerca de seis meses depois de atirar em si mesmo, Kramer disse que ela reapareceu em sua vida como se nunca tivesse partido. Os dois voltaram a namorar e ela acabou se mudando para a casa dele com a filha.

Kramer foi considerado incapacitado por um neuropsicólogo quando atirou em si mesmo. Olhando para trás, ele se pergunta se Baird estava avaliando sua cognição.

Kramer foi capaz de realizar funções básicas e até voou para Chicago para assistir ao treino do minicamp dos Bears, 10 meses após sua tentativa de suicídio.

‘‘ Mas o pensamento de nível superior era algo que eu não conseguia fazer ’’, disse ele.

Isso é típico de pacientes em recuperação, disse o Dr. Andrew Dorsch, neurologista da Rush University Medical Center, especializado em lesões cerebrais traumáticas e reabilitação após elas.

‘‘ A tomada de decisão está sempre em um espectro ’’, disse Dorsch, que não trata Kramer. ‘‘ Decisões mais complexas podem se tornar um pouco mais arriscadas. ’’

Uma decisão complexa que Kramer disse que não poderia ter feito por si mesmo foi se casar. Em 22 de dezembro de 2016, Kramer se casou com Baird no Tribunal de Santa Bárbara (Califórnia). Ela reservou o casamento na mesma época em que Kramer havia cedido a tutela de sua tomada de decisões para sua irmã.

Por causa de sua lesão cerebral, Kramer disse que teria dito sim a qualquer coisa se outra pessoa tivesse sugerido fortemente.

Ele não disse a ninguém no início. Quando Anna Dergan, sua amiga de longa data, viu que ele havia comprado um anel, ela começou a suspeitar.

Quatro meses antes, o dinheiro de Kramer começou a desaparecer. Dergan começou a suspeitar de que Baird estava roubando seu dinheiro. Ela relatou os supostos roubos aos detetives em 19 de outubro de 2016. Kramer disse aos detetives alguns dias depois que não reconheceu as acusações.

O ex-zagueiro do Bears senta-se com sua amiga de longa data Anna Dergan.

Foto cedida por Anna Dergan

Enquanto Kramer se recuperava da lesão cerebral, seu fundo fiduciário pagava suas contas e permitia que ele gastasse dinheiro uma vez por mês. Ele não costumava gastar muito, antes ou depois de sua lesão. Mas em meados de 2016 - menos de um ano depois de sua tentativa de suicídio - Kramer disse que sua conta corrente ficaria a descoberto. Seu cartão de crédito estava sendo usado para fazer adiantamentos em dinheiro.

Não demorou muito para Dergan ficar indignado.

‘‘ Essa é quem eu sou ’’, disse ela. ‘‘ Eu consertei um erro ’’

O casamento, no entanto, paralisou a investigação de roubo. Em uma audiência no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, um mês após o casamento, Baird disse: '' Admito o erro que cometi antes [e] farei o que o tribunal considerar adequado para mostrar que não sou mais uma ameaça para ele , '' de acordo com as transcrições do tribunal.

Ela foi informada de que não poderia abrir cartões de crédito ou sacar de sua conta. Ainda assim, levaria três anos antes que ela fosse presa. Dizendo que não era capaz de tomar decisões complicadas, Kramer ficou cada vez mais preocupado com o fato de Baird estar drenando suas finanças, mas eles permaneceram juntos.

Em maio de 2018, Kramer fez uma oferta por uma casa no sul da Califórnia que planejava compartilhar com Baird. Os vendedores aceitaram, disse ele, mas o negócio estagnou. O conservador financeiro de Kramer - que foi instituído por causa de preocupações de que Baird estava gastando o dinheiro de Kramer - bloqueou a venda. Kramer, cujo cérebro estava se recuperando, disse que aquele momento lhe deu clareza. No mês seguinte, Kramer voou para Chicago para um torneio de golfe de ex-alunos do Bears. Durante o jantar com um ex-padre do time do Bears, Kramer finalmente vocalizou: Ele iria para casa e diria a Baird que queria o divórcio.

Quando voltou para Agoura Hills, Califórnia, disse a Baird que queria o divórcio e foi para a cama. Na manhã seguinte, disse Kramer, ele fez café e saiu para ler o jornal. Baird, disse ele, disse a ele que ela não estava se divorciando e insistiu que ela não estava roubando dele. Na época, Kramer não conseguia contabilizar cerca de um quarto de milhão de dólares, incluindo, disse ele, US $ 10.000 de um fundo memorial criado após a morte de Griffen.

‘‘ Vou colocar minha mão na parte de trás do ombro dela, pedindo a ela para voltar para dentro ’’, disse ele. __ Ela tira minha mão da parte de trás de seu ombro e volta para dentro. Nada realmente aconteceu.

Kramer disse que começou a andar pela casa, coletando fotos de Baird e sua filha 'como um lembrete de que ela iria sair em breve'. Quando ela as colocou de volta, ele as colocou do lado de fora da porta da frente.

Então a polícia chegou.

Kramer disse que o oficial perguntou se ele havia posto as mãos em Baird. Ele disse que sim, mas não ofereceu nenhum contexto. Ele foi preso.

‘‘ Eles não sabem sobre minha lesão cerebral ’’, disse ele. ‘‘ Eles simplesmente sabem que sou um cara que foi chamado por violência doméstica. ’’

Kramer tinha os $ 50.000 necessários para pagar a fiança, mas demorou um dia para cortar um cheque administrativo de sua conta, que ficava na Flórida. Ele passou a noite na prisão, incapaz de dormir em um colchão de 1 polegada em cima de um banco de concreto.

‘‘ Eu sabia o que aconteceu ’’, disse ele. ‘‘ Mas eu também sabia o que não aconteceu. ’’

Quando Kramer saiu da prisão, ele não podia ir para casa; Baird tinha uma ordem de restrição. Kramer levou quatro dias para recuperar sua carteira em casa. Durante aqueles quatro dias, Baird ficou no Four Seasons, uma despesa que ela posteriormente defendeu em documentos judiciais.

Os dois se separaram. Os amigos e familiares de Kramer se uniram em torno dele, ajudando-o a tentar desvendar anos de sua vida. Em janeiro de 2019, seu casamento foi anulado. Em 7 de fevereiro de 2020, Baird foi acusado de 12 crimes por, entre outras coisas, suspeita de roubo de um idoso ou adulto dependente, falsificação e roubo de identidade. Uma audiência pré-julgamento está marcada para 29 de junho.

Kramer afirmou que Baird levou cerca de $ 300.000. Ele disse que gastou mais do que isso em honorários advocatícios que datam de sua tutela, anulação e defesa.

‘‘ Eu gostaria que ela fosse para a cadeia para sempre ’’, disse Kramer.

Kramer não pode colocar um preço em sua reputação. Sua prisão por suspeita de lesão corporal a uma esposa foi notícia nacional. Mais tarde, ele foi acusado de bateria de contravenção. No ano passado, porém, o condado de Los Angeles retirou todas as acusações contra ele.

‘‘ Quando você nasce, sua reputação é a única coisa que ninguém pode tirar ’’, disse Kramer. ‘‘ Neste caso, não fiz nada de errado. Foi falsificação, roubo de identidade, roubo grandioso, mas nenhuma dessas coisas teria sido possível se não houvesse primeiro uma condição médica. Essa condição médica é o que abriu o caminho para ela fazer o que fez.

‘‘ Não houve violência doméstica. No dia em que fui preso, fiquei incapacitado - e não apenas na data do casamento, mas nos dias e meses que se seguiram.

• • •

Kramer ri quando é sugerido que o conhecimento do público sobre o sistema judicial da tutela - no qual um guardião gerencia as finanças e as decisões de alguém considerado incapacitado - começa e termina com Britney Spears.

‘‘ A maioria das pessoas não sabe sobre o sistema judiciário de tutela até que esteja nele ’’, disse ele. ‘‘ Sou a única pessoa que conheço que já entrou, mas agora estou fora. Normalmente, você nunca sai. ’’

Kramer acha que o sistema falhou. Sua tia e irmã passaram pelo sistema para tentar obter a tutela de sua propriedade e das decisões pessoais de Kramer. Kramer disse que seu próprio advogado nomeado pelo tribunal argumentou contra isso porque ele se aliou a Baird.

Se Kramer estivesse falido, o estado teria de pagar por seu conservador profissional. Como não era, Kramer suspeita que o sistema foi incentivado a complicar as coisas para aumentar suas horas faturáveis.

‘‘ Este é um sistema jurídico semelhante a uma raposa em um galinheiro ’’, disse ele.

Dergan disse que a experiência de Kramer 'revelou não apenas o sistema de tribunal criminal disfuncional e falido, mas também esta tutela'. Protegê-lo do suposto roubo de Baird e ter seu casamento anulado deveria ter sido um golpe duro, disse ela.

‘‘ Você não ignore a família ’’, disse Dergan. ‘‘ Você não ignora os amigos que estiveram na vida da pessoa por 40 anos e nomeia um completo estranho, e tudo o que esse estranho diz, vai embora. ’’

Kramer e Dergan estão tentando mudar o sistema. Em abril, eles se reuniram virtualmente com o senador do estado da Califórnia, Robert Hertzberg, para discutir a experiência de Kramer e esperança de ajudar a elaborar legislação no próximo ano.

Uma mudança que Kramer e Dergan desejam fazer é que, quando há uma investigação policial ativa, uma pessoa incapacitada deve ser imediatamente colocada em tutela, tornando algo como uma decisão de casamento legalmente inválida.

Todos nós poderíamos estar vulneráveis ​​e no sistema judiciário da tutela um dia, disse Kramer.

‘‘ Quero contar ao mundo porque é para onde todos estamos indo ’’, disse ele. ‘‘ E não vai demorar um tiro na cabeça. ’’

• • •

Kramer, de 56 anos, treinou o jogo de corrida na Chaminade High School em West Hills, Califórnia, durante a primavera. Os jogadores conversaram com ele sobre sua carreira na NFL, mas não sobre a tentativa de suicídio.

‘‘ Se eles têm idade suficiente para ler jornais ou ficar online, eles sabem ’’, disse ele.

Kramer, que investiu bem e não precisa trabalhar novamente, gostaria de ser o treinador principal de um colégio um dia. Ele acha que os relatos de sua prisão por violência doméstica custaram-lhe pelo menos duas oportunidades.

Em junho de 2020, ele fez uma reavaliação do mesmo teste de neuropsicologia que fez depois de se matar com um tiro. Seu médico deu-lhe uma carta oficial de qualidade.

‘‘ O cérebro cura ’’, disse Kramer.

A memória de Kramer voltou, o que é uma bênção e uma maldição. Ele nunca vai superar a perda de Griffen.

_ Ele é um cara grande e de bom coração, _ disse Germann, seu amigo de colégio. ‘‘ Ele tem um longo caminho a percorrer. . . . Ele chegou tão longe e, recentemente, ainda mais longe. ’’

Ao longo dos anos, Germann teve a mesma resposta sempre que Kramer perguntou como ele estava. Ele sempre dizia que era ‘‘ melhor do que eu mereço ’’.

Recentemente, Kramer disse a mesma coisa para ele.

‘‘ Eu saí da vida sendo tão sombrio que pensei que a melhor opção era não estar aqui ’’, disse Kramer. ‘‘ Agora sou o cara mais grato por todo o planeta ’’

ခဲွဝေ: