De coração partido com o legado de John H. Johnson
Meu livro de receitas de ébano está esfarrapado por uma vida inteira de amor.
Mas não suporto substituí-lo.
Ele guarda as memórias mais queridas de como criar minha família nos bons e nos maus momentos.
Esse é o legado da Johnson Publishing Company. Mais do que um conglomerado de mídia, a Johnson Publishing Company representa as conquistas de uma geração de negros que pegaram o pouco que tinham e fizeram algo grande com isso.
Embora a icônica editora esteja tropeçando há algum tempo, o anúncio de que a empresa fundada por John H. Johnson encerrou sua corrida de 77 anos com um pedido de concordata Capítulo 7 arde.
Este era um lugar, um titã da indústria, um símbolo da esperança negra e do sucesso, e ver isso desta forma, e ver todas as peças caírem, é angustiante, disse Lee Bey, escritor e palestrante sênior da School of the Art Instituto.
Todas essas instituições - George Johnson e Johnson Products, Baldwin Ice Cream e Sivart Mortgage Company (fundada por Dempsey Travis nos anos 1950) - marcaram nossa ascensão aqui em Chicago. Era a terra prometida onde você poderia sair do arado. Você poderia vir para Chicago e ser qualquer coisa. O fato de essas empresas não terem tanto sucesso na segunda e terceira geração como na primeira, concentradas na população cada vez menor em Chicago, é uma mudança radical, e às vezes essas mudanças são desconfortáveis, disse Bey.
Haki Madhubuti, poeta, escritor, palestrante e fundador da Third World Press, a maior imprensa independente de propriedade de negros nos EUA, disse que foi um dia triste.
Não se pode quantificar ou realmente lidar com a importância da Johnson Publishing Company em toda a comunidade mundial em termos de seu lugar crítico na vida dos negros, disse Madhubuti.
O que me ajudou a me colocar no mapa como poeta e escritor foi minha associação com um dos principais editores [da Ebony], Hoyt W. Fuller, e sua magistral editora da revista Negro Digest e Black World. Quase todo escritor intelectual negro, poeta do país apareceu sob sua editoria, disse ele.
Foi um dia triste quando tiveram que vender o prédio. Foi um dia triste quando eles tiveram que reduzir o tamanho a ponto de a revista estar sendo editada fora de Chicago e deixar de ser a publicação internacional criada por seu fundador, disse ele.
Como muitos outros meios de comunicação, a Johnson Publishing Company, que incluía a Jet Magazine, a Ebony e a Fashion Fair Cosmetics - todas marcas icônicas, tem lutado para reconquistar sua base de clientes, que foi atraída à medida que seus concorrentes se tornaram mais inclusivos.
Eu cresci com a Ebony na mesa de centro em uma pequena cidade fora de Memphis - Bolivar, Tennessee, disse Lynn Norment, uma ex-editora da Ebony.
Significou muito para nós. Era nossa conexão com o mundo e foi assim que soube que existia uma vida fora de Bolívar. Eu li sobre empresários, pessoas de negócios, celebridades e líderes religiosos em todo o país, disse ela.
Foi muito inspirador e me deu algo a que aspirar. Tendo trabalhado lá por 30 anos, agora percebo que estava lá durante os dias de glória. Essa falência me machuca em um nível pessoal, disse ela.
O declínio da Johnson Publishing foi um processo lento e doloroso que começou com a venda da sede do South Michigan em 2010. Foi o primeiro prédio de escritórios no centro projetado por um arquiteto negro e o primeiro prédio de escritórios de propriedade de um empresário negro.
Em 2016, a Ebony e a Jet foram vendidas para uma firma de ações no Texas. Um ano depois, os problemas financeiros da empresa explodiram quando os escritores, indignados com a falta de pagamento por seu trabalho, processaram a Ebony. A revista concordou em pagar cerca de US $ 80.000 aos freelancers para resolver o processo.
Para aqueles de nós que cresceram maravilhados com a marca poderosa, a rivalidade pública da revista com escritores e fotógrafos parecia uma traição e uma mancha no legado de Johnson.
A falência de Johnson não é a primeira e não será a última. Afinal, o site passou por uma recuperação judicial em 2009 e nós sobrevivemos.
Ainda assim, assistir ao desmantelamento desta empresa histórica é como assistir alguém perder a casa da mãe depois de todo seu suor e lágrimas.
Essa perda repentina atinge o alvo.
Devemos entender que não seríamos as pessoas que somos hoje sem a contribuição perspicaz da Johnson Publishing, disse Madhubuti.
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