Sobreviventes, ex-alunos se reúnem para lembrar as vítimas do incêndio de Nossa Senhora dos Anjos
Nota do editor: sábado marca o 60º aniversário do incêndio na Escola Our Lady of the Angels no West Side de Chicago. Esta história foi publicada originalmente em 28 de novembro de 2008.
Foi um dia em que a vida de 92 crianças em idade escolar foi roubada em um lugar onde seus pais pensavam que estariam seguros: a escola.
O inferno que consumiu Nossa Senhora dos Anjos de Chicago em 1º de dezembro de 1958 abriu um poço de tristeza que ainda parece sem fundo.
Os sobreviventes repetiram aqueles minutos agonizantes em suas mentes inúmeras vezes - e todas as coisas que deram errado, aumentando a contagem de corpos. Na forte e silenciosa década de 50, sobreviventes, famílias das vítimas e equipes de resgate foram instados a não se preocupar com o incêndio.
Deus levou os bons, disseram-lhes. Continuem com suas vidas.
Mas os ex-alunos do OLA nunca se esqueceram das três freiras que morreram e dos colegas que nunca tiveram a chance de envelhecer.
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às 14h30 Domingo na Igreja da Sagrada Família, 1080 W. Roosevelt, onde serão lidos os nomes das 92 crianças e três freiras.
Estarei na missa para homenagear as crianças que não estão aqui e os pobres pais que sofreram tanto naquele dia, disse o sobrevivente Matt Plovanich.
Alunos de Nossa Senhora dos Anjos dizem que algo bom saiu de algo horrível: O fogo tornou as escolas mais seguras. Mudanças radicais no projeto, materiais e construção das escolas, bem como requisitos para portas corta-fogo, sprinklers e simulações de incêndio, foram implementadas em todo o país após o incêndio.
Eles se consolam com isso.
Uma das coisas positivas que aconteceu foi a revisão dos códigos de construção; mais proteção contra fogo, como as brocas [de incêndio] eram tratadas e os requisitos de sprinklers, disse Annette Szafran, que estava na oitava série quando o fogo começou.
Szafran foi puxado para a segurança de uma janela pelo Rev. Joseph Ognibene e seu pai Sam Tortorice. Szafran encontrou sua irmã da terceira série do lado de fora e eles se abraçaram, cercados por mães e pais nas calçadas gritando os nomes de seus filhos lá dentro. Alguns pais tentaram invadir o prédio, apenas para serem rechaçados pelas chamas ou atacados pela polícia.
O incêndio destruiu a vizinhança ao redor da escola em Avers e Iowa. Famílias se mudaram. Alguns pais se divorciaram. As crianças que sobreviveram não queriam sair de casa porque as mães das crianças perdidas no fogo paravam e imploravam para que relembrassem seus minutos finais.
Todo mundo conhecia alguém que morreu, disse Szafran. Você não podia ir ao seu vizinho e dizer: 'Lamento que você tenha perdido seu filho ou filha', porque você pode ter perdido seu filho ou filha. As pessoas não sabiam como se consolar.
O melhor amigo do nosso vizinho estava no incêndio naquele dia e disse que estava tirando as crianças da sala de aula. Ele viu seu filho na janela e disse ‘Pule! Pular! Eu estou aqui '- e seu filho não saltou. Ele morreu. Como você aconselha aquele homem que salvou as outras crianças?
A quantidade de tristeza na vizinhança era simplesmente horrível, como se a escuridão tivesse chegado, disse Plovanich.
O grupo Friends of OLA criou a Bolsa James Raymond para filhos de bombeiros. Placas comemorativas ajudaram a financiar a bolsa, batizada em homenagem a um zelador que resgatou muitos alunos. Alums dizem que o nome de Raymond foi manchado quando ele foi questionado sobre se a má gestão da casa contribuiu para o incêndio. O filho de Raymond, John, atribui à sobrevivente Charlene Campanale Jancik, que faleceu em 2003, a força motriz por trás da bolsa.
Cerca de cinco anos atrás, ex-alunos começaram a se reconectar por causa de olafire.com ; um documentário, Angels Too Soon, e um livro, To Sleep with the Angels, de David Cowan e John Kuenster.
O livro denunciava que um menino da escola confessou ter feito o fogo, mas nunca foi processado. Ele já morreu, disse Kuenster. (Muitos sobreviventes ficaram chocados quando Cowan foi acusado de atear fogo em 2005 em um prédio de armazenamento da Paróquia de São Benedito no Lado Norte. Na época, sua esposa atribuiu o incidente ao estresse e ao abuso de álcool.)
Kuenster, ex-redator do Chicago Daily News, escreveu outro livro sobre o incêndio, Remembrances of the Angels, com novas entrevistas com sobreviventes, pais e resgatadores.
Nunca devemos esquecer algo assim, mas as crianças que morreram, as pessoas que estão feridas e as crianças que sentem saudades, há um grande legado disso, e é que as escolas estão muito mais seguras hoje, disse Kuenster.
Depois que muitos sobreviventes reclamaram da falta de ajuda psicológica, em 2003, a Arquidiocese de Chicago ofereceu 15 sessões de aconselhamento aos sobreviventes - mais, se eles precisassem, disse a porta-voz Susan Burritt.
Também no domingo, ex-alunos de uma premiada bateria de Chicago - que perdeu três alunos no incêndio - vão comemorar sua morte. Os Royal Airs vão se apresentar no monumento de Nossa Senhora dos Anjos, na Rainha dos Céus.
A sobrevivente Ellenann Wassinger disse que planeja assistir à missa de domingo. Eu só quero pagar meus respeitos. Perdi muitos colegas de classe no meu quarto - acho que quase a metade, disse ela. Acho que vai me ajudar.
Wassinger disse que ela lutou por anos com a depressão e sonhos com colegas de classe mortos. O fogo roubou muita confiança. . . . Não tenho amigos porque sempre tenho medo de perdê-los.
John Raymond, outro sobrevivente, também estará na missa. Suas memórias são agitadas quando ele ouve crianças em idade escolar no recreio.
Se eu ouvir uma sirene e as crianças gritando ao mesmo tempo, isso me leva de volta ao fogo. Eu [vou para a janela ou para fora] verificá-los.
No domingo, sinto que devo estar lá, apenas para homenagear meus colegas que passaram, e os que chegaram até aqui, como eu, disse Raymond. Mesmo que eles estejam mortos, eu pensei sobre eles toda a minha vida. É onde eu deveria estar.
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