Sunday Sitdown: a lenda da NBA Isiah Thomas interpreta o Papai Noel no West Side nativo
O Hall da Fama da NBA, Isiah Thomas, é conhecido por muitos apelidos: a lenda que transformou o último colocado Detroit Pistons em campeões consecutivos da NBA; NBA All-Star de 12 vezes; um dos 50 maiores jogadores da história da National Basketball Association. Crianças desprivilegiadas nos bairros de West Side onde ele cresceu, no entanto, não o conhecem como nada disso. Eles o chamam de Papai Noel. Pelo quarto ano consecutivo, o ex-técnico de basquete profissional e colegial e empresário de 54 anos desceu no Parque East Garfield em dezembro com brinquedos, casacos, roupas, bicicletas e tablets para mais de 400 crianças no Marillac Social Centro.
Em nome da fundação que leva o nome de sua mãe, uma durona mas gentil assistente social em quem um filme feito para a televisão foi baseado, Thomas interpretou o Papai Noel no Marrilac em 18 de dezembro, com uma repetição no dia seguinte para mais centenas de crianças no JLM Life Center. Antes disso, ele e sua fundação, a Corte de Maria, serviram o jantar de Ação de Graças aos desabrigados na Basílica de Nossa Senhora das Dores. Mas sua paixão não é apenas ajudar os pobres nos bairros que ele chama de tribunal de casa - embora ele nunca possa se esquecer de ter crescido na pobreza abjeta, um dos nove filhos de sua mãe solteira. Ele também procura lidar com a violência de gangues que os mantém como reféns, tendo ajudado a formar a Liga da Paz em 2011 com o Rev. Michael Pfleger, que se tornou o torneio de basquete nacionalmente destacado para membros de gangues na igreja de St. Sabina. Ele se sentou com a repórter Maudlyne Ihejirika. Segue uma transcrição condensada.
P: Depois de 13 anos com os Pistons, você se aposentou em 1994 para se tornar coproprietário e executivo da expansão Toronto Raptors; um comentarista de televisão; proprietário da Associação Continental de Basquete; treinador principal do Indiana Pacers; executivo e treinador principal do New York Knicks; treinador de basquete masculino na Florida International University; e este ano, o presidente da equipe WNBA irmã dos Knicks, o New York Liberty. Mas você ainda considera os bairros Garfield Park e Lawndale sua casa?
R: Eu nunca realmente saí. Eu cresci bem aqui na Jackson and Homan. Minha família ainda mora aqui. Lembro-me de todos os meus endereços: 415 S. Central Park, 3322 W. Congress, 3340 W. Congress, 135 S. Menard, 1145 Latrobe. Essas eram as manchas. Fui a Nossa Senhora das Dores, Santa Catarina por um ano, e Ressurreição, que agora é Cristo Rei. Depois fui para a St. Joseph High School, fui para a Universidade de Indiana em 79, joguei lá até 81 e depois fui para a NBA. E mesmo quando fui convocado e jogado em Detroit, voltava para casa todo verão e passava todo o meu tempo no West Side aqui.
P: Você é creditado com um astuto senso de negócios que remonta a seus negócios como presidente da NBA Players Association no final dos anos 80 e início dos anos 90, e seus empreendimentos têm sido bem-sucedidos, como sua holding diversificada, Isiah International LLC , por meio do qual você construiu negócios e investiu em comunidades minoritárias, como Earvin Magic Johnson. Seu Isiah Real Estate também se envolveu com sucesso em projetos imobiliários regionais e de Chicago e, em 1999, você se tornou o primeiro afro-americano a fazer parte do Conselho de Governadores da Bolsa de Valores de Chicago, atuando até 2002. Mas as circunstâncias sob as quais você cresceu ficar com você?
A. O tempo todo. Fui criado principalmente pela minha mãe, nove de nós, sete meninos e duas meninas. Meu pai saiu de casa quando eu tinha seis anos. Mas você sabe, eu sempre tenho que dar a qualificação. Meu pai estava gravemente deprimido, tinha acabado de perder o emprego e não podia sustentar a família, e minha mãe estava tipo - você sabe, não sabíamos sobre depressão naquela época. Eles não entendiam seus efeitos e não havia tratamento para isso nem nada, então eles se separaram.
Passamos da mesma forma que muitas pessoas pobres. Eles encontram um caminho. E de alguma forma minha mãe encontrou uma maneira. Tinha muita gente ajudando, muito apoio. Esse seria o centro juvenil, o centro recreativo, a escola primária. Mesmo que houvesse muitos dias em que não comíamos, e algumas vezes, ficamos sem-teto. Crescemos em moradias populares e saímos para a rua algumas vezes. Então foi tipo, quando todos nós completamos 20 anos, todos nós tínhamos crédito ruim, porque ela tinha usado o nome e o crédito de todo mundo ao longo do caminho, sabe?
P: Sua mãe, Mary Thomas, era um ícone da vizinhança cuja compaixão pelos outros e coragem em tentar proteger seus nove filhos das drogas e gangues inspiraram o filme A Mother’s Courage: The Mary Thomas Story, estrelado por Alfre Woodard. Uma rua do West Side leva o nome dela, assim como a fundação que você fundou para apoiar famílias economicamente desfavorecidas nos bairros onde você cresceu. Ela era realmente a personagem grandiosa retratada no filme?
R: Minha mãe era assistente social. Ela trabalhava para a cidade, no centro comunitário em 10 S. Kedzie. Por mais pobres que fôssemos, ela entendia os problemas que os pobres estavam enfrentando. Então ela foi capaz de sentar e conversar com as pessoas. Houve um gênio dela. Ela era muito engenhosa, sempre manteve um sorriso no rosto, garantiu que mantivéssemos um em nosso rosto.
Minha mãe sempre trabalhou na Nossa Senhora das Dores e na Casa Marrilac. Então, estamos apenas continuando o trabalho dela. Antes de chegar aos profissionais, minha família dependia das cestas de Natal e do Dia de Ação de Graças. Então, todo ano, assim que eu chegasse aos profissionais e ganhasse um pouco de dinheiro, minha mãe distribuía cestas de Natal e de Ação de Graças. E todos para quem ela ligava, seus clientes, encontramos uma maneira de ajudá-los a ir para a escola e pagar algumas mensalidades, e apenas ajudar o bairro a crescer.
Minha mãe faleceu há cinco anos, e Homan & Jackson recebeu o nome dela, Mary Thomas Way. Este é o nosso negócio familiar. É assim que eu vejo as coisas. Alimentamos os sem-teto todos os domingos alternados em Nossa Senhora das Dores, bem no final da rua. Somos todos servidores da comunidade. É assim que fomos criados. Isso é o que fazemos. Isso é o que eu sempre fiz.
Então, quando as pessoas dizem que você está retribuindo, é como ‘Não. Este sou eu. É assim que você vive. É assim que você se sente bem. '
P: Saindo de casa para jogar por Bobby Knight na Universidade de Indiana, você levou os Hoosiers para o campeonato da NCAA de 1981 e, em seguida, deixou seus dois anos finais para entrar na NBA. Você se tornou um dos melhores armadores versáteis do jogo e estabeleceu o recorde de todos os tempos do Pistons em pontos, assistências, roubos de bola e jogos disputados. Como foi para sua família em dificuldades depois que você alcançou esse sucesso?
R: Esse foi o sentimento mais incrível para a nossa família, porque era como, você sabe, você sofreu por gerações de pobreza, e se eu não tivesse chegado aos profissionais, eu honestamente não sei se nós teríamos feito isso como uma família. Literalmente, estávamos por um fio. Eu não sei o que teria acontecido conosco. Eu realmente não quero. Todos conseguiram sair, mas você sabe que muitos deles tinham problemas com drogas. Muito do meu dinheiro cedo foi para limpá-los. Foi uma reabilitação após a reabilitação. . . . Um dos momentos de maior orgulho que eu acho que nossa família já experimentou foi meu irmão mais velho, Lord Henry Thomas, que já faleceu, foi viciado em heroína por 30 anos. Ele finalmente chutou, voltou para a faculdade, se formou e depois morreu. Então, você sabe, no funeral dele, tivemos uma foto dele segurando seu diploma.
Agora, há uma geração que veio atrás de nós e eu pude pagar por sua educação. Eles puderam ir para a escola. E esse ciclo de pobreza geracional ainda existe em nossa família. Mas pelo menos alguns deles tiveram a chance de sair. Minha mãe acabou se mudando, com relutância, para Clarendon Hills. Mas todos os dias, você sabe, ainda estávamos aqui no West Side.
P: Você recebeu o prêmio King Legacy do Dr. Martin Luther King Jr. Boys & Girls Club em 2012, e o prêmio pelo conjunto de sua obra por seu compromisso em melhorar a vida das crianças do grupo Children Uniting Nations em 2013. Você e Pfleger deu início à Liga da Paz em 2011 e, no ano seguinte, você co-organizou o Torneio Ballin 'pela Paz, que reuniu membros de gangues adversárias para jogar basquete como forma de reduzir a violência das gangues. O que você acha das gangues e da violência armada que tomou conta de Chicago nos últimos anos?
R: Vamos começar uma conversa real sobre como lidamos com a pobreza. Porque se você lidar com a pobreza, se lidarmos com a pobreza, tudo o mais vai parar. Na pobreza, você pode educar. Na pobreza, você pode ser saudável. Na pobreza, você pode estar seguro. Mas, uma vez que você coloca drogas e armas no topo da pobreza, não temos a menor chance.
Sempre há esperança. A pergunta que deve ser feita é como nossos jovens estão sobrevivendo, prosperando e saindo, apesar do que está acontecendo. Como eles permanecem positivos? Como eles estão sorrindo? Como eles estão indo para a escola? Como eles estão encontrando uma maneira de chegar à faculdade? Como eles estão conseguindo emprego, vindos do tipo de pobreza que existe nesses bairros? Isso é o que deve ser estudado.
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