O movimento trabalhista tem raízes profundas em Illinois - aqui está o porquê
Illinois é o lar de cinco das figuras e eventos mais significativos da história do movimento trabalhista do país, incluindo a greve que levou à criação do Dia do Trabalho.
Os EUA estão comemorando o 125º aniversário do Dia do Trabalho como feriado nacional na segunda-feira.
Sem Illinois, o feriado pode nem existir.
Desde a organização de sindicatos até a aplicação das leis trabalhistas, nosso estado desempenhou um papel histórico vital como um ponto crítico - às vezes envolvendo violência e perigo - para a justiça no local de trabalho. Estas são algumas das principais figuras e eventos dessa luta.
Mother Jones
Ela perdeu sua própria família, então adotou uma nova: uma enorme, levantando a causa do trabalho de parto.
Nesse processo, Mother Jones tornou-se talvez a maior força de trabalho da história de Illinois.
Uma imigrante irlandesa e costureira, Mary Harris desembarcou em Memphis, Tennessee, onde conheceu e se casou com George Jones, um trabalhador de fundição e apoiador do sindicato. Eles tiveram quatro filhos em 1867, quando uma epidemia de febre amarela atingiu toda a casa, exceto Mary. A viúva de 30 anos mudou-se para Chicago para começar de novo com uma loja de vestidos, mas ela foi perdida no Grande Incêndio de Chicago em 1871.
Ela lutava para sobreviver, às vezes costurando peças para famílias ricas de Chicago. Ao olhar pelas janelas panorâmicas, ela ganhou um olhar aguçado e um coração mole para os marginalizados.
Jones gravitou em se organizar com os Knights of Labor, então United Mine Workers. Sua moxie de direitos trabalhistas rapidamente conquistou os trabalhadores. Ela viajaria para ajudar onde quer que fosse necessário - trabalhadores do vestuário em Chicago, metalúrgicos em Pittsburgh, lavadores de garrafas em Milwaukee - protestando contra empresas e corporações por salários justos e condições de trabalho seguras.
No final do século 19, Illinois se tornou um campo de batalha do trabalho, especialmente para os mineiros do interior do estado, chamando sua atenção. Depois que ela morreu em 1930, ela foi enterrada entre os mineiros enterrados no cemitério Union Miners em Mount Olive. Seu marcador simples carrega uma prosa estranhamente roxa, em parte exaltante: Ela deu sua vida ao mundo do trabalho, sua alma abençoada ao céu.
É quase uma pena que ela não seja lembrada lá por uma de suas citações mais reveladoras: Eu não sou uma humanitária. Eu sou um criador do inferno.
O caso Haymarket
Com a explosão de uma dinamite, o caso Haymarket se tornou um ponto-chave do movimento trabalhista dos EUA.
Em maio de 1886, Chicago havia se tornado um campo de batalha do trabalho, com forças pró-trabalho lutando por melhores condições de trabalho e salários. O cabo de guerra também incluiu anarquistas radicais que queriam derrubar o capitalismo, gerando medo em grande parte do público.
Para promover a ideia de um dia de trabalho de oito horas, uma manifestação trabalhista foi marcada para 4 de maio - um dia depois que a polícia atirou contra uma multidão enfurecida de trabalhadores em greve de Chicago, matando dois. A manifestação parecia pacífica, terminando com uma multidão de policiais para dispersar os participantes. Em seguida, uma banana de dinamite foi lançada contra a polícia, matando sete policiais e um civil. Em troca, os policiais começaram a atirar na multidão, ferindo dezenas.
Oito homens foram presos e condenados em conexão com o atentado, embora o atirador nunca tenha sido encontrado. Mesmo assim, quatro foram enforcados. Na forca, alguém disse: Chegará o tempo em que nosso silêncio será mais poderoso do que as vozes que você hoje estrangula.
Suas palavras provaram ser prescientes. Embora uma onda de xenofobia tenha varrido a nação imediatamente após o bombardeio, o ceticismo público cresceu gradualmente em relação ao que parecia cada vez mais uma falsa acusação. Dos outros quatro réus, um cometeu suicídio enquanto os outros três foram mandados para a prisão; no entanto, eles foram perdoados mais tarde.
O martírio dos réus alimentou as forças de trabalho pró-trabalho, eventualmente levando à jornada de trabalho de oito horas, juntamente com a criação do Dia Internacional do Trabalhador em 1º de maio.
The Pullman Strike
A Pullman Strike foi a primeira greve nacional na história americana, atraindo o país para o crescente movimento trabalhista.
Ao sul de Chicago, a Pullman Co. não apenas construiu e alugou vagões de passageiros, mas também fundou a cidade de Pullman, supostamente como uma comunidade modelo. Mas durante uma recessão em 1893, a empresa demitiu trabalhadores e cortou salários, mas não reduziu os aluguéis.
Liderados pelo American Railway Union, 4.000 trabalhadores Pullman entraram em greve em 22 de maio de 1894. Gradualmente, a greve cresceu nacionalmente: em 30 de junho, 125.000 trabalhadores em 29 ferrovias haviam abandonado o trabalho em vez de manusear carros Pullman. A greve interrompeu grande parte do tráfego de carga e passageiros do país a oeste de Detroit.
No início de julho, o governo federal (apoiando-se nas leis antitruste e de comércio) obteve uma liminar ordenando aos líderes da ARU que incitassem os trabalhadores a se recusarem a trabalhar. O presidente Grover Cleveland enviou tropas federais para Chicago. Enquanto a cidade fervilhava com mais de 14.000 soldados e policiais, 6.000 manifestantes destruíram centenas de vagões em 6 de julho. No dia seguinte, as tropas federais responderam ao ataque disparando contra uma multidão, matando até 30 pessoas.
A opinião pública, originalmente a favor dos trabalhadores, mudou para a oposição quando o serviço ferroviário enfraqueceu. As tropas federais foram convocadas em 20 de julho, encerrando efetivamente os ataques. A empresa concordou em recontratar grevistas, desde que eles assinassem um compromisso de nunca se filiarem a um sindicato. Mas seus aluguéis não foram reduzidos.
Como um gesto conciliatório ao movimento trabalhista, o presidente Cleveland e o Congresso criaram o Dia do Trabalho.
O Massacre de Herrin
Em 1922, uma nação recuou de horror diante da terrível violência de greve no interior do estado de Illinois.
Naquele mês, o United Mine Workers continuou uma greve nacional. No entanto, na mina de strip da Southern Illinois Coal Co. perto de Herrin, os trabalhadores continuaram trabalhando para extrair carvão da terra, mas não para enviá-lo.
Em meados de junho, porém, o proprietário decidiu violar o acordo e enviar carvão. Quando os trabalhadores sindicalizados se recusaram, ele os demitiu e chamou substitutos de Chicago - 50 homens que não sabiam que haviam sido contratados como fura-greves em uma área onde 90% da força de trabalho tinha carteira do sindicato.
Em 21 de junho, houve tiros na mina, embora os relatos difiram quanto a quem puxou o gatilho primeiro. Apesar disso, logo um fura-greve e dois grevistas morreram, com um terceiro gravemente ferido. Homens sindicalizados de toda a região correram para a mina, no caminho pegando armas e munições nas lojas.
Percebendo sua situação em menor número, os fura-greves concordaram em interromper o trabalho em troca de uma passagem segura para fora. Na manhã de 22 de junho, eles saíram da mina e os trabalhadores do sindicato os conduziram em direção à cidade, matando no caminho o superintendente perneta da mina.
Depois de caminhar vários quilômetros, o grupo chegou a uma cerca de arame farpado. Os grevistas alinharam as crostas contra a cerca e disseram-lhes que corressem para salvar suas vidas. Enquanto tentavam escalar a cerca, os grevistas abriram fogo, matando e ferindo muitos.
O número final de mortos foi de 23. No rescaldo, os promotores obtiveram 214 acusações. Mas quando os primeiros resultaram em absolvições por jurados locais solidários, o resto foi abandonado.
A nação reagiu ao massacre com repulsa. O presidente Warren Harding caracterizou-o como um crime chocante, barbárie, carnificina, podridão e loucura.
O desastre da mina de cereja
Embora elogiada por proteções modernas, a mina St. Paul Coal Co. provocou um dos piores desastres da história da mineração.
A mina, localizada em Cherry cerca de 50 milhas a nordeste de Peoria, foi considerada segura quando foi inaugurada em 1905. Mas em 13 de novembro de 1909, uma queda de energia elétrica levou os mineiros a acender lanternas de querosene e tochas para continuar a extrair carvão do profundamente meu.
Pouco depois do meio-dia, brasas de uma lanterna de parede caíram abaixo em um vagão de carvão cheio de feno para mulas. As chamas se espalharam para apoiar as madeiras e rapidamente percorreram a mina.
De 490 mineiros, 200 homens e meninos conseguiram escapar. Enquanto isso, um grande leque foi invertido na tentativa de apagar o fogo, mas só conseguiu espalhar o fogo. Os dois poços da mina foram fechados para abafar o fogo, mas a tática cortou o oxigênio para os mineiros e permitiu que a umidade negra (uma mistura sufocante de dióxido de carbono e nitrogênio) se acumulasse na mina.
Doze voluntários desceram um poço em um elevador para tentar um resgate. Todos morreram.
Oito dias após o início da provação, 21 sobreviventes foram trazidos à superfície, embora dois tenham morrido depois. No final, 259 homens e meninos morreram.
Várias famílias perderam dois ou mais parentes. Entre os mortos estava uma equipe de pai e filho, os Kralls, cujos corpos foram encontrados presos em um abraço.
O desastre também custou a vida dos irmãos John, Morrison, David e James Love, imigrantes da Escócia. Um irmão sobrevivente do amor, William, mais tarde se casou com a viúva de um dos homens que morreu enquanto tentava resgatar os mineiros presos.
O desastre da mina Cherry inspirou uma repressão às leis de trabalho infantil e levou a regras de segurança em minas que eventualmente pavimentaram o caminho para as leis de compensação dos trabalhadores modernos.
Esta história faz parte da série Illinois Important Dates, uma coleção de histórias escritas por jornais de todo o estado, incluindo o site, e distribuídas pela Illinois Associated Press Media Editors Association e pela Illinois Press Association.
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